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Le désert de Juda
SEBQ © 1999
Cette région montagneuse est située à l'ouest du Jourdain et de la mer Morte (voir la carte plus bas). Le désert s'étend depuis Jéricho jusqu'à la Araba, la steppe désertique entre les montagnes du Néguev et celles d'Édom. Il est constitué de massifs de calcaire percés de nombreuses grottes qui ont servi de refuge à David fuyant devant Saül (1 S 24,1), de même qu'aux Juifs pendant la guerre contre les Romains, au premier siècle. Peu habitée, la région compte toutefois quelques centres dont Engaddi, Masada et Qumrân, le site le plus célèbre, où on a découvert plusieurs manuscrits et les vestiges des bâtiments d'une communauté juive établie dès le IIe siècle av. J.-C. jusqu'à la fin de la Guerre juive. Le désert de Juda est le lieu de l'activité de Jean le Baptiste (Mc 1,4); c'est là aussi que Jésus se retire après son baptême (Lc 4,1). Aujourd'hui, la région compte une multitude de monastères et d'ermitages construits entre le IVe et le VIIe siècle. Mais ils demeurent difficiles d'accès parce qu'une seule grande route traverse le désert, celle reliant Jérusalem à Jéricho.
Sylvain Campeau
Pour en savoir plus:
« Le désert de Juda », Le Monde de la Bible
68 (1991).
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