Exposition au Musée international de la Réforme
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CH-1204 Genève
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Dossier de presse (616 Ko)

En ouvrant une Bible, ce sont de drôles d’histoires que l’on peut y humer. Des histoires parfumées. Les histoires bibliques sont effectivement jalonnées d’évocations parfumées intenses. En apparence anodines, ces indications de feuilles, résines, écorces et autres arbres ont de multiples fonctions, toutes importantes et pleines de sens.

     L’exposition « Parfums antiques, senteurs bibliques » vous permettra de découvrir en particulier douze ingrédients aromatiques : le baume, les cannelles, l’encens, le galbanum, le henné, le ladanum, la myrrhe, le myrte, le nard, le roseau aromatique, le safran et le storax. Ces senteurs se retrouvent principalement dans la Bible hébraïque mais certaines aussi dans le Nouveau Testament.

     À chaque étape vous respirerez des évocations de ces matières odorantes, subtil travail de parfumeur, entre interprétation des matières et dosages aléatoires. Vous découvrirez leurs usages variés allant d’une combustion sur des autels à la fabrication d’huiles odorantes pour le soin du corps en passant par des utilisations thérapeutiques. Corps, âme et esprit sont indissolublement liés dans l’Antiquité et les ingrédients parfumés bibliques participent à cette exaltation du sacré, de la santé et de la sensualité.

     À chaque poste de l’exposition, vous découvrirez un passage biblique dans lequel ces ingrédients figurent, évocation d’un passé perdu, rappel d’un autre monde. Ici, ce sont les amoureux du Cantique des Cantiques qui parsèment leur jardin de senteurs fortes, là ce sont les rois mages qui offrent encens et myrrhe au nouveau-né de Bethléhem. Là encore une femme sans nom qui parfume la tête et les pieds de Jésus avec un nard de grand prix. À chaque histoire son parfum, à chaque narration son souvenir olfactif.

     Outre les douze ingrédients, l’exposition présente également les deux compositions parfumées de la Bible : d’une part le parfum de l’autel des parfums dont la recette fut donnée à Moïse au temps de l’exode du peuple d’Israël et qui se perpétua dans le temple de Salomon ; d’autre part l’huile d’onction qui servait à symboliser l’élection, le choix, l’envoi.

     Enfin vous découvrirez l’évocation de trois parfums historiques : le parfum royal datant de l’Antiquité et qui contient de nombreux ingrédients bibliques, l’eau d’Ange très à la mode à la Renaissance et le parfum antipestilentiel, évoqué à l’entrée du Musée, l’une des seules mesures contre la peste à partir du 16e siècle.

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