chronique du 2 septembre 2016

Un atelier de vases en pierre datant du premier siècle

Tasses en calcaire découvertes à Khirbet Qumrân (photo : AIA)

Dans une grotte près de Cana, où l’évangéliste Jean situe le miracle de l’eau changée en vin, des archéologues ont découvert un atelier où l’on fabriquait divers récipients en pierre. On a retrouvé de tels récipients lors de plusieurs fouilles en Israël mais c’est très rare que l’on soit arrivé à identifier un site de fabrication.

Une étude partielle du site découvert en 2001 avait alors suggérée l’usage possible de la grotte à des fins de fabrication d’objets en calcaire. Mais c’est au mois d’août dernier seulement que des fouilles approfondies ont pu confirmer cette hypothèse. Des assiettes, des bols et des tasses en pierre à différents stades de production ont été exhumés des entrailles de la grotte, suggérant l’exploitation du site à des fins commerciales. Connu aujourd’hui sous le nom d’Einot Amitai, le site est le premier atelier de fabrication de grès de ce type à être découvert en Galilée et datant de l’époque du second Temple.

Les fouilles ont été menées par les universités d’Ariel (Israël) et de Malte et l’un des chercheurs, Yonatan Adler, s’intéresse particulièrement à tout ce qui touche les questions de pureté rituelle. Le chercheur remarque que ce type de récipient a été très populaire pendant la période romaine. Selon lui, « les vases de pierre ont joué un rôle important dans la vie religieuse quotidienne des juifs de cette période ».

« Or, il y avait là six jarres de pierre destinées aux purifications des Juifs. Elles contenaient chacune de quatre-vingts à cent vingt litres. » (Jean 2,6) L’eau contenue dans ces jarres était considérée pure à cause de la pierre utilisée pour leur fabrication. Cette croyance était répandue parmi les Juifs car on a retrouvé de tels récipients un peu partout en Israël et même dans les installations de la communauté dissidente de Qumrân.

Source : Ilan ben Zion, « Une usine de « l’âge de pierre » juif de l’époque de Jésus retrouvée en Galilée », The Times of Israel (23 août 2016).

Sylvain Campeau

Article précédent :
Israël : un plan national pour récupérer l’héritage des grottes du désert de Judée