Carl James Joseph à Jérusalem en avril 2020 (Sebastian Scheiner / AP).

Sylvain Campeau | 22 mars 2021

Il y a quelques années, des amis sont allés en Israël et se sont arrêtés au Saint-Sépulcre pour prier. Pieds nus et vêtu d’une longue tunique, Carl James Joseph s’est joint à leur groupe. Ce pèlerin catholique atypique est souvent présent près du tombeau de Jésus et vit à Jérusalem depuis 2011.

Les médias anglophones l’appellent « The Jesus Guy » ; lui préfère qu’on l’appelle Jacob. Malgré son apparence, il ne se prend pas pour le Christ mais il a choisi de vivre l’Évangile d’une manière radicale. Il est possible de le voir dans la vieille ville avec sa Bible et une couverture de laine pour les temps froids. Comme on le dit des premiers disciples dans les évangiles, il a choisi de tout quitter pour suivre Jésus et il vit simplement sans se soucier de la manière dont il comblera ses besoins. Il refuse qu’on lui donne de l’argent mais accepte tous les autres types d’aumône : de la nourriture, un repas au restaurant, une chambre d’hôtel, etc.

Dans une entrevue accordée en 2007, il disait : « J’ai toujours été ouvert à tout ce que Dieu voulait. Je n’ai jamais vraiment décidé de vivre ce style de vie particulier, dit-il. Mais une fois que j’ai compris que c’était ce que Dieu m’appelait à faire, je l’ai suivi. » [1]

Il passe la majeure partie de ses journées à prier à l’église du Saint-Sépulcre et il parle aux gens qu’il rencontre. Il aime partager l’Évangile et sais très bien que son style de vie et son apparence peuvent déconcerter les gens… ou les interpeller. C’est sa manière à lui d’être un disciple-missionnaire. Le soir venu, si personne ne lui a offert un gite, il se débrouille avec sa couverture en dormant à l’écart dans un parc, dans un lieu public, près d’une église... Ce dépouillement rappelle ce passage de l’Évangile : « Les renards ont des terriers ; les oiseaux ont des nids ; mais le Fils de l’homme n’a pas d’endroit où poser la tête. » (Matthieu 8,20)

Originaire de Détroit (Michigan), Carl a grandi à Toledo (Ohio) dans une famille qui n’était pas particulièrement religieuse. C’est à l’âge de douze ans qu’il a commencé à fréquenter une communauté chrétienne de manière régulière avec son grand frère Vincent. Il n’a pas fait d’études en théologie ou en études bibliques mais en 1991, il a tout quitté pour devenir un missionnaire itinérant. Il a parcouru presque tous les états américains et plus d’une dizaine de pays avant de ressentir un appel pour aller à Jérusalem. Il est débarqué dans la ville sainte il y a une dizaine d’années et y poursuit sa prédication « dans les pas de Jésus ». Son témoignage me fait penser à une autre parole d’Évangile qui nous invite à la confiance : « Regardez les oiseaux du ciel : ils ne sèment ni ne moissonnent ; ils n’amassent rien dans des greniers ; et votre Père céleste les nourrit. Ne valez-vous pas beaucoup plus que les oiseaux? » (Matthieu 6,26)

Diplômé en études bibliques (Université de Montréal), Sylvain Campeau est responsable de la rédaction.

[1] David Yonke, « Evangelist from Toledo on barefoot path for 16 years », The Blade, 6 mai 2007 (consulté le 1^er mars 2021).