Dans notre société, lorsqu'il se produit une injustice, l'on réclame souvent une enquête publique pour faire le point sur les événements. Des personnes impartiales recherchent alors la vérité. Que s'est-il vraiment passé? Pour y arriver, ils ne doivent pas s'arrêter aux premières impressions ou aux qu'en-dira-t-on. Pour les aider dans leur tâche, ils interrogent des gens directement concernés : des témoins. Ceux-ci révèlent ce qu'ils savent et permettent à la commission d'enquête de dresser un bilan fidèle à la réalité.

Premier témoin : Jean Baptiste

     De façon similaire, l'on considère souvent l'évangile de Jean comme un long procès entre Jésus et le peuple juif. Tout au cours de l'évangile, les chefs religieux juifs questionnent des gens pour découvrir la véritable identité de Jésus. Dès le premier chapitre, des prêtres et des lévites viennent de Jérusalem pour amorcer leur enquête. Qu'on amène à la barre le premier témoin: Jean Baptiste. L'interrogation prend l'allure d'un témoignage en faveur de Jésus. D'ailleurs, les mots « témoin » et « témoignage » reviennent à quatre reprises dans les premières phrases du texte.

     À n'en pas douter, l'évangéliste Jean considère vraiment le Baptiste comme un témoin clé. Mais qu'en est-il de la crédibilité du témoin? Les premiers mots du récit l'exprime : « Il y eut un homme envoyé par Dieu ».

     Dieu lui-même assure l'authenticité du témoignage du Baptiste. Aucun croyant ne devrait mettre en doute les propos d'un envoyé de Dieu… pas même les pharisiens, ces stricts observants de la Loi de Dieu.

L'interrogatoire

     Les prêtres et les lévites veulent connaître l'identité exacte de Jean Baptiste. À plusieurs reprises, on lui demande avec insistance : « Qui es-tu? » (2 fois), « Qui es-tu donc? », « Que dis-tu sur toi-même? ». À ces questions, il ne répond pas directement. Au contraire, le Baptiste se décrit de façon négative: il est ni le Messie, ni Élie, ni le grand Prophète. Il n'est donc pas le personnage espéré. Cependant, en mentionnant ces titres, il témoigne indirectement de celui qui vient, lui, le grand Prophète et le Messie attendu. Jean Baptiste décrit finalement sa mission. Il ne constitue pas le personnage le plus important, mais il prépare la venue de celui-ci. Ses dires permettent d'établir un parallèle intéressant entre lui et Jésus. D'une part, il ne fait que témoigner de la lumière… de Jésus lumière du monde. D'autre part, il n'est que la voix qui crie dans le désert. Jésus, lui, est le Verbe, la Parole éternelle du Père. Jean baptise dans l'eau, alors que Jésus baptisera dans l'Esprit. Malgré toute l'importance du Baptiste, il ne se considère même pas digne de défaire la courroie de la sandale de Jésus! Au fond, toute la mission de Jean Baptiste prend son sens dans la venue de Jésus.

On demande le prochain témoin

     Jean Baptiste n'est pas le seul témoin à se présenter à la barre. Au cours des siècles, les témoins chrétiens se sont succédés pour dire leur foi. À la suite du Baptiste, l'Église entière témoigne de Jésus ressuscité. À l'instar de Jean Baptiste, Dieu envoie chacun des baptisés rendre témoignage à la lumière.

     Notre génération semble accorder moins de place à la foi. Ce constat interpelle la qualité du témoignage des chrétiens. À nous de trouver notre façon de rendre un témoignage vivant et interpellant. Depuis toujours, le témoin de la foi prend la parole  « afin que tous croient par lui ».

Daniel Montpetit

Source: Le Feuillet biblique, no 1906. Toute reproduction de ce commentaire, à des fins autres que personnelles, est interdite sans l'autorisation du Centre biblique de Montréal.

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