Saint Jean est le seul auteur à employer le terme Paraclet pour désigner le Saint-Esprit (Jean 14, 16.26; 15, 26; 16, 7 - une autre fois le même mot désigne le Christ : 1 Jn 2, 1). Il s'agit d'un mot du vocabulaire juridique : celui qui est appelé à défendre un accusé devant le tribunal. Dès lors, on peut poser la question. De qui les chrétiens doivent-ils se défendre et pourquoi?

L'esprit comme témoin

     On connaît l'importance de l'idée du témoignage dans le quatrième évangile. Dans le procès qui oppose le monde au Christ, puis à ses disciples, les témoins sont importants pour établir la vérité, c'est-à-dire l'authenticité de la mission de Jésus comme Fils unique, chargé de faire connaître le Père. Comme le monde ne peut accueillir cette Bonne Nouvelle, il refusera le message des disciples et même les persécutera comme il l'a fait pour Jésus lui-même. L'Esprit Saint témoignera avec les disciples et confirmera la vérité de leur témoignage. Au moment où l'évangile est rédigé, le rôle de Défenseur s'exerce sans doute principalement dans le contexte des persécutions qu'ont à subir les disciples de Jésus.

     Au 21e siècle, l'Église est moins exposée aux persécutions sanglantes qu'elle ne l'était au début de son histoire. Pourtant, il y a encore aujourd'hui des femmes et des hommes qui ont à souffrir, parfois même à donner leur vie pour leur foi chrétienne. La promesse de Jésus est toujours d'actualité pour eux : l'Esprit Saint est avec eux pour soutenir leur courage et leur permettre de rendre témoignage au Christ, à l'Évangile et à l'Église. Pour la majorité des chrétiens, toutefois, la perspective des persécutions est quelque-chose de très lointain. Est-ce dire que la promesse de Jésus concernant l'Esprit Défenseur ne s'applique pas à eux? Bien sûr que non! Tous les disciples de Jésus ont besoin de l'Esprit Défenseur pour pouvoir proclamer leur foi et leur fierté d'appartenir au Christ et à son Église.

L'Esprit comme enseignant

     Un autre sens du mot Paraclet est : celui qui exhorte, qui fortifie, qui encourage, fonctions résumées traditionnellement par le terme : consolateur. Un des aspects importants de ce rôle de l'Esprit, c'est de faire comprendre les Écritures. Ici, Jésus élargit la perspective. Il ne s'agit plus seulement d'interpréter correctement la Parole de Dieu écrite mais de pénétrer de plus en plus profondément le mystère du Christ, sa personne et son enseignement. Jésus sait bien que ses disciples n'ont pas toujours compris correctement le sens de sa mission et les choix qu'il a faits pour y être fidèle. L'Esprit leur permet d'accéder à la vérité toute entière (v. 13) en les aidant à pénétrer dans le mystère de la vie divine (vv. 14-15).

     Cette tâche de l'Esprit ne s'est pas terminée avec la mort et la résurrection de Jésus. L'Église a toujours besoin de se laisser guider vers la vérité entière pour pouvoir l'annoncer au monde de chaque époque et de chaque culture. Jésus n'a pas promis aux disciples de leur envoyer des visions ou des apparitions pour les éclairer mais l'Esprit de vérité. Les chrétiens et les chrétiennes ont toujours à se mettre à l'écoute pour découvrir ce que l'Esprit dit aux Églises (Ap 2, 7).

Jérôme Longtin, ptre, bibliste
Diocèse de Saint-Jean-Longueuil

Source: Le Feuillet biblique, no 1931. Toute reproduction de ce commentaire, à des fins autres que personnelles, est interdite sans l'autorisation du Centre biblique de Montréal.

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