La tombe de Jésus
 

L'Église du Saint-Sépulcre, la « Sainte-Résurrection » des orientaux, n'a pas encore révélé tous ses secrets. À trois ans d'intervalle, Guy Couturier revient sur le sujet (lire le début de cette série d'articles).

Figure 1 : La rotonde

Au début du IVe siècle, l'empereur Constantin rend à la vénération des chrétiens le tombeau de Jésus qu'un temple romain dissimule depuis deux siècles. Les architectes (on le sait depuis fort longtemps) isolèrent cette tombe dans son bloc rocheux, puis l'entourèrent d'une magnifique rotonde encore visible aujourd'hui (Fig. 1a). Le mur de cette rotonde coupe des tombes de l'époque; nous sommes donc bien dans une nécropole (Fig. 1b). Un examen sommaire révèle un tombeau de type arcosolium. On y dépose le cadavre sur une tablette que surmonte un arc voûté (Fig. 2a). Dès le VIe siècle, des témoins nous informent qu'on a taillé le bloc de pierre en forme d'édicule octogonal, sorte de petite chapelle. Quelques éléments de cet édicule existent toujours (Fig. 2b).

Figure 2 :
Un tombeau de type arcosolium

     Mais hélas, les Perses en 614 et les Arabes en 1009 ont fort endommagé l'œuvre de Constantin - les Arabes auraient pulvérisé le tombeau lui-même! L'édicule actuel, un bâtiment rectangulaire et massif est sans grand intérêt; construit au début du XIXe siècle, il remplace un monument du XVIe, incendié.

Le mur penche...

     De 1990 à 1993, on a dû procéder à une inspection minutieuse de cet édicule : le mur Est, percé de l'unique porte qui donne accès à la chambre sépulcrale proprement dite, penche vers l'extérieur. Son inclinaison atteint 3 cm après autant d'années d'observation. Tôt ou tard, il s'écroulera! Or des centaines de pèlerins franchissent cette porte chaque jour. Espérons que l'effondrement sera évité...

     Une étude de ce monument du XIXe siècle vient tout juste d'être publiée (1999), en Angleterre. Le recours à un procédé photographique complexe a permis certaines rectifications concernant les dommages subis par le Saint-Sépulcre lui-même.

Le tombeau a-t-il survécu?

     Tout d'abord la « pulvérisation » du tombeau lui-même par les Arabes n'est pas à prendre au pied de la lettre. La cuve de marbre recouvrant le tombeau date de 1345. Elle abrite encore de grandes portions de la tablette rocheuse (sur laquelle avait été déposé le corps de Jésus) et de la paroi qui lui est associée. Ajoutons aussitôt que des parties du bloc de pierre entourant le tombeau, (ce bloc taillé en octogone, à l'extérieur, par les architectes de Constantin), ont également survécu aux différents assauts ennemis. Selon l'auteur de l'étude, au IVe siècle, ce sont des graffitis qui auraient permis d'identifier le tombeau. La maison de saint Pierre à Capharnaüm et sa tombe, au Vatican, ont justement été repérés de cette façon. Pourquoi les premiers chrétiens n'auraient-ils pas laissé de tels témoignages sur le tombeau de Jésus? Seul un examen direct de la pierre pourrait apporter la réponse à cette question.

     Ce premier examen de l'édifice ne révèle aucun autre détail important. Souhaitons que dans un avenir prochain on en redresse les murs branlants avant qu'un accident grave ne vienne assombrir davantage l'histoire tragique de ce monument. Mais pourquoi pas le démolir puisque sa valeur historique est nulle et qu'il jure avec l'architecture de la rotonde?

Figure 3 : L'édicule octogonal

     Démolir l'édifice du XIXe siècle aurait l'immense avantage de ménager aux archéologues un accès direct aux restes du tombeau du Christ, encore l'objet de tant d'hypothèses. L'étude complétée, pourquoi ne pas construire, dans le style de la rotonde, un édicule octogonal caractéristique des tombeaux des grands personnages à l'époque byzantine (Fig. 3)? D'après des témoignages fiables de cette époque, on aurait enchâssé le tombeau de Jésus dans une tel monument.

Guy Couturier, CSC
Professeur émérite, Université de Montréal

Source: Parabole xxiii/3 (2001) 16.

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