chronique du 12 juin 2009

Une noyade réussie

La piscine du palais d'Hérode

La piscine du palais d'Hérode où, pense-t-on, il attira Aristobule ;
des complices du monarque le noieront. (photo : BiblePlaces.com)

L’archéologie a ressuscité le souvenir d’un des nombreux meurtres commis par le roi Hérode le Grand, en l’an 36 avant notre ère.

Après la conquête de la Palestine par les Romains, en 63 av. J.-C., le Sénat de Rome dirige directement les affaires politiques de la province et nomme lui-même l’asmonéen de son choix comme grand-prêtre et chef des affaires religieuses. En l’an 40, le Sénat désigne donc Hérode comme roi de Palestine; il lui faudra trois ans pour prendre effectivement le pouvoir. Il épouse Mariamne, la fille d’un asmonéen, en vue de se faire mieux accepter par les Juifs : il était lui-même arabe, par son père. Il nomme grand-prêtre un certain Hananel, personnage obscure d’une famille sacerdotale qui vécut en Babylonie. Mariamne et sa mère Alexandra sont vivement choquées par ce choix; elles croient que le jeune Aristobule, fils d’Alexandra et frère de Mariamne qui n’est âgé alors que de 17 ans, devrait occuper ce poste. Sous l’influence des deux femmes, Hérode congédie Hananel en l’an 36.

Aristobule fit si grande impression quand il parût pour la première fois, à l’occasion de la fête des Tentes, revêtu des magnifiques insignes sacerdotaux, qu’Hérode craignit aussitôt que son pouvoir soit tôt ou tard menacé. Il faut donc que cet asmonéen meure!
Je laisse à Flavius Josèphe, grand historien juif, le soin de nous raconter comment le complot fut réalisé :

« Après la fête (des Tentes), Hérode alla à un festin qu’Alexandra lui fit à Jéricho, où, comme pour obliger Aristobule, il voulut prendre plaisir à voir ces divertissements avec ceux de son âge. Il l’attira sous ce prétexte en un lieu propre pour son dessein : car, comme la chaleur y était très grande, ces jeunes gens furent bientôt las de jouer et allèrent pour se reposer et prendre le frais durant l’ardeur du midi auprès de quelques piscines, où ils s’amusaient à regarder quelques-uns de leurs compagnons et de leurs visiteurs qui se baignaient. Hérode poussa Aristobule à se baigner aussi avec eux, et alors ceux qu’il avait attirés pour ce complot se plongèrent et firent plonger Aristobule comme par manière de jeu; mais ils ne le quittèrent point jusqu’à ce qu’il fût noyé. Telle fut la fin tragique d’Aristobule, qui n’était âgé que de 18 ans, et n’avait été grand-prêtre qu’un an. Hérode nomma aussitôt Hananel grand-prêtre. » (Antiquités juives 15,3,53-56).

Des archéologues israéliens ont découvert une piscine et un palais, à Tului Abu el Alayik (près de Jéricho), qui pourraient bien être le théâtre de ce drame. Alexandre Jannée (103- 76 av. J.-C.) s’était fait construire cette résidence d’hiver au milieu des jardins et des plantations que des aqueducs irriguaient sans cesse; d’après le témoignage encore de Flavius Josèphe, Alexandra et Hérode y séjournaient volontiers durant les mois froids de l’hiver. La poterie et les monnaies trouvées dans les ruines confirment ces données de l’historien.

La piscine attenante au palais mesurait 34 m x 20 m, et devait atteindre au moins 4 m de profondeur. Un petit podium, qui n’avait que 2 m de hauteur et 6 m de largeur la séparait en deux : ainsi, la piscine pouvait être double, si l’eau était maintenue basse. De beaux escaliers conduisaient dans l’un et l’autre bassin. Un portique courait sur trois côtés; un petit pavillon en fermait le quatrième.

Le frigidarium

Le complexe comportait également une piscine circulaire : un bain froid ou figidarium.
(photo : BiblePlaces.com)

La première photo donne une idée assez juste du lieu très probable de ce premier meurtre perpétré par Hérode. Une prochaine chronique parlera du splendide palais que le monarque sanguinaire se fit construire tout à côté de celui des asmonéens.

Guy Couturier, CSC

Source : Parabole ii/3 (1980).

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