chronique du 10 mai 2002

Des traces archéologiques des chars de Pharaon?

Au chap. 14 du livre de l'Exode, on nous rapporte le passage de la mer Rouge (Ex 14,10-31). Savez-vous si des chercheurs ont déjà fait des recherches pour retrouver des restes des chars, des armées, etc... de Pharaon? Distraction... à la lecture... (O. Dubé)

Est-ce qu'il se trouve des chercheurs qui auraient fait des recherches pour « déterrer » des restes de chars du Pharaon? Je n'en ai aucune idée. Chose certaine, nous n'avons aucun rapport d'archéologues sérieux là-dessus. Si des gens vont à la recherche de l'arche de Noé, il ne serait pas étonnant que quelques autres soient allés ou aillent à la recherche des chars de pharaon. Ils ne trouveront rien : la question du lieu de la traversée est, de toute manière, très débattue. Où chercher?

     Mais il y a plus. Le lecteur biblique peut être surpris d'apprendre qu'aucun document profane ne mentionne cette fameuse défaite de l'armée égyptienne. Aucun texte égyptien connu n'en parle, et pourtant la documentation sur l'histoire d'Égypte est considérable.

     Est-ce que ce silence des documents historiques extrabibliques prouve alors qu'il n'y a pas eu de sortie? Pas nécessairement. Pour l'Égypte, le départ de quelques esclaves était un fait insignifiant et courant. Sans doute pas assez important pour en faire mention dans leur propre histoire. Pour Israël, par ailleurs, cette sortie est l'évènement libérateur par excellence. Quoi de surprenant alors que les textes peuvent avoir « gonflé » l'événement - nous le faisons tous dans nos propres livres d'histoire. Le texte biblique dit : « Ensuite, de la ville de Ramsès, les Israélites se mirent en route pour Soukoth; ils étaient environ six cent mille hommes, sans compter les femmes, les enfants et les vieillards. » (Exode 12,37). Cela constituerait un groupe de 2 à 3 millions de personnes, alors que l'Égypte à cette époque ne comptait que… 6 à 8 millions d'habitants. Imaginez-vous une telle population commencer une marche dans le désert?

     Une chose est claire, à mon avis: le texte amplifie le nombre de personnes qui formaient les Hébreux, il fera de même pour le camp adverse : « Le Pharaon fit atteler son char et partit avec son armée ; il avait avec lui tous les chars d'Égypte, dont les six cents meilleurs, chacun avec son équipage complet. » (Ex 14,6-7). Qui pourrait resister à une telle armée?

     Le texte du passage ne veut pas être un cours d'histoire, mais comme toute la Bible, il est un texte religieux. Le texte illustre à merveille que Yahvé est capable de faire ce que, humainement, il est impossible. La libération de l'esclavage n'aurait jamais réussi sans Dieu: « Le Seigneur va combattre à votre place. Vous n'aurez pas à intervenir. » (Ex 14,14)

     Je suis donc tout à fait d'accord avec votre propre conclusion. La question que vous vous êtes posé en priant ce texte de l'Exode n'a été, en effet, qu'une distraction!

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