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chronique du 21 mars 2008
Débat sur la date de la mort de Jésus
Quelle serait la date de la crucifixion de Jésus? Quel jour de la semaine et quelle année? (Rabenjamina)
Voilà une question de curiosité bien légitime. Toutefois, qu’il me soit permis de poser des questions sur la question. Si le christianisme lui-même n’a pas cru bon de transmettre cette date – si importante soit-elle pour l’histoire de l’humanité –, quelle importance y a-t-il à la connaître? Les évangiles racontent la passion, la mort et la résurrection de Jésus dans un certain cadre historique, tout en ne donnant pas de précisions sur la date et l’année. C’est que, pour eux, c’est le fait qui compte, fait historique évidemment; sa date précise est, somme toute, secondaire.
Cela dit, plusieurs spécialistes se sont posés quand même la question et ont tenté d’y répondre. Mais il n’y a jamais eu de consensus. Pourquoi? Parce que le problème est insurmontable. Voici les raisons :
- On ne connaît pas la date exacte de la naissance de Jésus;
- On ne sait pas quel âge il avait quand il est mort;
- La fête de la Pâque, contexte pendant lequel a eu lieu son procès et sa mort selon les évangiles, est une fête à date variable selon les calendriers.
Je reprends ces éléments. Les Anciens n’avaient pas nos instruments sophistiqués pour mesurer le temps. Donc, lorsque le christianisme devint une religion acceptée, plusieurs siècles s’étaient écoulés et on avait perdu le calcul. Les années comptées après Jésus-Christ ne sont pas exactes. On s’est rendu compte que Jésus ne serait pas né en l’an 0, mais plutôt entre l’an -4 et -6. Ajouter à cela l’imprécision sur son âge lorsqu’il commença son ministère : « environ » 30 ans selon Lc 3,23. Mais combien de temps dura ce ministère public? On dit traditionnellement trois ans, mais quand on lit les quatre évangiles, c’est loin d’être clair, surtout entre les trois synoptiques (Mc, Mt, Lc) et Jean. De plus, si on arrivait à trouver l’année de la mort de Jésus, il faudrait trouver le jour où la fête de Pâque a été célébrée, ce qui est difficile pour différentes raisons que je ne développe pas (conflits de calendriers, imprécisions des mois, etc.).
Certains chercheurs ont proposé des dates malgré tout, en conjuguant les personnages historiques dont parlent les évangiles : Anne le grand-prêtre, Caïphe, Ponce Pilate, etc. Ils ont proposé 5/6 avril 29, 6/7 avril 30, 6 avril 32 (cette première date étant souvent préférée). La réponse à votre question est simple : nous ne savons pas!
Un dernier mot sur le jour de la semaine. Les évangiles affirment que Jésus est mort un vendredi après-midi et ressuscité un dimanche matin. Or, cela comporte des problèmes historiques insurmontables, surtout pour la dernière cène du jeudi soir, qui était un repas pascal « anticipé ». Aussi, certains historiens ont suggéré que Jésus serait plutôt mort un jeudi.
On voit que la question n’est pas simple. Mais, pour le croyant, elle n’est pas essentielle. Personne ne doute de l’existence historique de Jésus (tous ceux qui le nieraient encore n’ont simplement pas bien lu les historiens), ni de sa mort en croix. Le reste est objet de foi, une foi fondée sur l’histoire, même si certaines précisions historiques manquent.
Chronique précédente :
Qui a écrit la lettre aux Hébreux ?