Le prétendu bâton de Moïse exposé à Istanbul (Wikipédia).

Hervé Tremblay | 19 février 2010

Dans la salle du trésor du palais Tokapi à Istanbul, on montre le bâton de Moïse. Est-ce qu’il s’agit du vrai bâton? Quelle est l’histoire de cet objet? (Jean-Noël, France)

Réglons d’abord une question facile. Il est impossible que le bâton de Moïse se trouve à quelque endroit que ce soit. D’un strict point de vue chronologique, un bout de bois de plus de 3500 ans, selon la chronologie biblique, ne saurait durer aussi longtemps. La prétention du musée (comme c’est souvent le cas) est donc tout à fait contestable, voire franchement incroyable. Tout pèlerin de la Terre Sainte a en tête plusieurs prétentions similaires qui font tout au plus sourire...

Maintenant, la question sur le sens du bâton est plus intéressante. Une lecture des textes bibliques montre que le bâton avait les mêmes usages qu’aujourd’hui : pour aider à marcher (Ex 12,11; 21,18), pour frapper (Ex 21,20; Nb 22,27), pour travailler (Nb 21,18). Dans la première partie du livre de l’Exode, le bâton de Moïse a acquis une valeur importante. À partir du chapitre 4, il devient une sorte de « baguette magique » par laquelle Moïse accomplira ses signes et ses prodiges en Égypte afin de convaincre Pharaon de laisser s’en aller les Hébreux (lire Ex 4,2-20; 7,9-20; 8,1.20; 9,23; 10,13; 14,16; 17,5.9). Le bâton de Moïse disparaît par la suite.

L’évolution sémantique est donc facilement repérable : du bâton de berger, de l’instrument de travail, de l’arme, on passe à un signe d’autorité et de pouvoir. On n’a qu’à penser, dans le domaine profane, au bâton d’un chef d’orchestre, dans le domaine militaire au « bâton de maréchal », dans le domaine religieux, à la crosse d’un évêque. On dit bien de quelqu’un qui a autorité qu’il a « le gros bout du bâton »! Le bâton de Moïse symbolisait donc dans les textes du livre de l’Exode la mission reçue de Dieu et le pouvoir qui en découlait. Mais au-delà de ce symbole, c’est le symbolisé qu’il importe de voir, c’est-à-dire Dieu qui agit pour la libération de son peuple et opère des signes puissants et des prodiges.

Hervé Tremblay est professeur au Collège universaire dominicain (Ottawa).