chronique du 11 octobre 2013

Qui est ce Théophile?

Qui était ce Théophile auquel Luc s’adresse? (Fataki, Kinshasa)

Luc et Théophile De tous les évangélistes, Luc est le seul qui adresse spécifiquement son œuvre à une personne en particulier à l’intérieur d’un prologue. Qui est-il pour mériter un tel souci de Luc de lui raconter un récit bien construit et vérifié « afin qu’[il] puisse constater la solidité des enseignements qu’[il] a reçus » (Lc 1,4 ; TOB)? Luc nous aide très peu pour répondre à la question. Théophile n’est nommé qu’une seule autre fois. Dans les Actes des apôtres, Luc reprend son récit pour Théophile (Ac 1,1) en lui rappelant ce qu’il a déjà écrit au sujet du Christ (Lc).

Qu’à cela ne tienne, deux petites mentions ont suffi pour élaborer des propositions sur l’identité de ce personnage avec un prénom assez commun pour l’époque. Je vous les livre en toute simplicité, mais j’ajoute que les biblistes les plus humbles répondraient sûrement : « nous ne le savons pas ».

La première grande « famille » de propositions se regroupe sous l’affirmation que c’est un personnage historique. Luc emprunterait le style du prologue avec des conventions littéraires bien connues et doit donc insérer une dédicace à un personnage « réel » pour y donner le sérieux nécessaire. Luc le présente comme l’« excellent Théophile ». La Traduction œcuménique de la Bible le traduit par : « très honorable Théophile ». Cette lecture comprend l’« excellent » comme le titre des personnages officiels, même si ce mot n’est pas toujours employé dans ce sens. Si Luc choisit de lui dédicacer son ouvrage, c’est qu’il lui est alors redevable d’une certaine façon. Théophile serait probablement chrétien ou ouvert au christianisme.

La deuxième grande « famille » se concentre plutôt sur le nom Théophile. Je dois avouer avoir un faible pour cette interprétation, même si c’est la moins populaire chez les biblistes. En effet, ce prénom provient de la racine de deux mots : Dieu (Theos) et amour (philia). En général, les traductions proposées sont « aimé de Dieu » et « aimant Dieu ». Le prénom de Théophile a alors un rôle symbolique. Nous sommes tous invités à nous identifier à ce personnage : Théophile, c’est vous et moi, et Luc désire que nous lisions l’Évangile de Luc et les Actes des apôtres comme tels.

Julie Tnguay

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