Jérusalem vue du Sud. Lithographie de David Robert, 1842 (WelcomeCollection).

Hervé Tremblay | 16 janvier 2015

Quel est le pays d’origine de la bible? Dans quel pays la première bible a été éditée? Merci (Philémon)

Comme c’est souvent le cas – et sans qu’on s’en rende toujours compte – les questions sont plus complexes qu’on pense. Le processus d’écriture de la Bible est un phénomène complexe et dynamique qui s’est déroulé sur plusieurs siècles et en divers lieux.

Premièrement, il faut se garder de considérer les livres bibliques comme des blocs monolithiques qui auraient été écrits par un seul auteur, de la première à la dernière ligne du texte. Les spécialistes ont montré depuis longtemps que les livres bibliques, à partir d’un noyau initial, ont reçu des ajouts et des additions actualisantes. Bien loin d’être un mauvais signe, ce phénomène est très positif. Il signifie que le texte est vivant et a été adapté et actualisé pour les générations suivantes. Le phénomène de réinterprétation que nous faisons actuellement dans les homélies ou les commentaires se faisait autrefois dans le texte même. Il faut donc envisager le processus d’écriture de la Bible comme un phénomène plus complexe et dynamique qu’on pense parfois. En ce sens, il est inexact de parler d’une « première » Bible. Il est préférable de parler de la fermeture du canon ou encore d’une époque (difficile à préciser) où on a cessé de retoucher le texte pour différentes raisons, dont certainement l’évolution du concept d’inspiration.

Cela étant dit, quel est le pays de la Bible? Il est certainement exact de dire que c’est Israël. Pays formé plus ou moins à l’époque du roi David (1000 avant notre ère), divisé en deux royaumes après le schisme entre le nord et le sud (vers 930), état monarchique annexé plus tard par les empires assyrien (721) puis babylonien à l’époque exilique (587-538), province des empires perse (538-333) et grec après l’exil (333-63), partie de l’Empire romain à l’époque du Nouveau Testament; c’est toujours plus ou moins le même territoire changeant de noms et un peu de frontières. C’est là que, dans leur très grande majorité, les divers livres bibliques ont été écrits à tous les stades d’écriture.

Mais il est aussi certain que certaines parties de la Bible ont été écrites ailleurs qu’en Israël. Ainsi, des textes qui sont dans la Bible ont été écrits durant l’exil en Babylonie. On pense à la dernière édition du Pentateuque ou au prophète Ézéchiel. Certains livres deutérocanoniques ont sans doute été écrits à Alexandrie en Égypte, surtout le livre de la Sagesse. D’autres ont sans doute été écrits dans les pays avoisinants comme la Syrie (Antioche) pour les évangiles. Les lettres de saint Paul ont été dictées en Asie Mineure (la Turquie actuelle) et en Grèce. L’auteur de l’Apocalypse indique qu’il se trouvait sur l’île de Patmos, dans la mer Égée. On voit donc que la sphère géographique de la Bible est Israël et les pays avoisinants, plus ou moins lointains. Quoi qu’il en soit de la provenance géographique des écrits bibliques, la proportion venant de l’extérieur d’Israël reste très minime pour l’Ancien Testament, mais un peu plus considérable pour le Nouveau Testament.

Hervé Tremblay est professeur au Collège universitaire dominicain (Ottawa).