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Francis Daoust | 6 novembre 2015

Pouvez-vous me donner un programme de lecture sur l’Ancien Testament? (G. Taron)

Bien que la Bible soit considérée comme un livre, il s’agit en fait d’un ensemble de livres, forts différents les uns des autres, composés à différents moments de l’histoire, par différents auteurs et afin de répondre à différents besoins. Avec ses 47 livres (dans la tradition catholique), l’Ancien Testament s’avère être une véritable bibliothèque, colossale, riche et variée. Mais devant un choix aussi vaste, par où aborder la lecture de cette imposante collection?

Avant tout, et quoique vous fassiez, ne commencez pas votre lecture par le livre du Lévitique. Il est principalement formé de lois cultuelles et liturgiques qui ont leur importance, mais qui ne constituent pas vraiment une lecture captivante.

Personnellement, je vous conseillerais de commencer la lecture de l’Ancien Testament par le début, c’est-à-dire par le livre de la Genèse. Considérez les 11 premiers chapitres comme des mythes qui n’ont pas pour but de rapporter des événements historiques exacts, mais d’expliquer des phénomènes bien réels du monde dans lequel nous vivons. Poursuivez avec les chapitres 12-50 et abordez-les comme des récits bien vivants. Tentez de ne pas situer ces récits dans un cadre historique précis, mais intéressez-vous plutôt aux récits en tant que tels, aux personnages qui s’y meuvent, aux intrigues qui s’y tissent, aux enjeux qui s’y jouent. Ils constituent en quelque sorte la préhistoire du peuple d’Israël. Laissez-vous emporter par ces récits qui ont à la fois pour but de divertir et de transmettre des informations fondamentales au sujet du début de relation qui commence à se tisser entre Dieu et l’humanité.

Poursuivez avec les chapitres 1-24 du livre de l’Exode. Ils rapportent l’événement central de la foi du peuple d’Israël : la sortie d’Égypte. Avec cet événement, commence la relation d’alliance qui lie Dieu et son peuple, relation qui sera fortement testée, trahie, brisée, renouvelée, renforcie tout au long de la longue histoire du peuple de Dieu.

La lecture de ces deux livres vous fournira les clés de lectures nécessaires qui vous permettront de bien comprendre la dynamique de tous les autres livres de l’Ancien Testament. À partir de ce moment, plusieurs options s’offrent à vous, selon vos intérêts, de vos préoccupations et de vos besoins.

• Si vous aimez les grandes sagas épiques, lisez les deux livres de Samuel qui rapportent l’histoire des débuts (historiquement incertains) du royaume d’Israël et l’avènement du roi David. Ce roi incarne ce que devrait être la relation idéale qui unit Dieu et le souverain du peuple.
• Si vous avez besoin de nourriture spirituelle, ouvrez le livre des Psaumes. Il comprend 150 chants qui sont de véritables cris du cœur et qui expriment de manière forte toute la gamme des émotions humaines : joie, colère, paix, peine, reconnaissance, misère, etc. Ces poèmes constituent des lieux privilégiés de dialogue et de rencontre de Dieu.
• Si vous êtes du genre pragmatique, intéressez-vous aux livres du corpus de sagesse (Proverbes, Job, Ecclésiaste, Ecclésiastique, Sagesse de Salomon). Ces livres regorgent d’enseignements soigneusement rassemblés par les sages d’Israël qui, après avoir attentivement observé le monde, transmettent leurs conseils afin de permettre à tout un chacun de bien mener et de bien réussir sa vie.
• Finalement, si vous êtes fascinés par l’histoire et la politique, attaquez-vous aux livres des prophètes. Ces porte-paroles de Dieu sont profondément enracinés dans l’histoire et le milieu de vie bien concrets du peuple auquel ils s’adressent. Ils discutent de réalités historiques et politiques bien précises, mais lisent les événements à la lumière du plan que Dieu a établi pour son peuple. Voyez comment ils s’insurgent devant les inégalités sociales du royaume du Nord, comment ils dénoncent les pratiques idolâtres du royaume de Juda à qui Dieu a pourtant tout donné, comment ils réagissent lorsque l’armée assyrienne entoure et assiège Jérusalem. Le livre d’Isaïe, qui couvre plusieurs siècles d’histoire, serait un excellent point de départ.

Demeureront encore plusieurs livres que vous pourrez aborder comme bon vous semblera et qui vous permettront de compléter le portrait de ce grand héritage littéraire et de ce grand voyage spirituel que constitue l’Ancien Testament.

Francis Daoust estn bibliste et directeur de la Société catholique de la Bible (SOCABI).