 |
 |
|
 |
|
 |
|
 |
|
 |
|
 |
|
 |
|
 |
|
 |
chronique du 24 décembre 2010
Des géants dans la Bible (Genèse 6, 1-4)
Nous connaissons bien le récit de la création du livre de la Genèse. Nous y voyons Dieu séparer le ciel et la terre, et appeler à la vie les plantes, les animaux, les humains. Mais il y a des créatures dans ce livre dont on ne parle jamais… probablement parce qu’elles font peur ou qu’elles ne sont pas très réalistes pour un lecteur moderne. Il s’agit d’une race de géants nommés Nephilim en hébreu. Voici leur histoire :
Alors que les hommes avaient commencé à se multiplier sur la surface du sol et que des filles leur étaient nées, les fils de Dieu virent que les filles d’homme étaient belles et ils prirent pour femmes celles de leur choix.
En ces jours, les géants (Nephilim) étaient sur la terre et ils y étaient encore lorsque les fils de Dieu vinrent trouver des filles d’homme et eurent d’elles des enfants. Ce sont les héros d’autrefois, ces hommes de renom. (Genèse 6, 1-2.4)
L’origine des Nephilim
L’élément le plus incongru de ce récit est sans doute l’origine de cette race. Ces géants sont le produit de relations entre « les fils de Dieu » et « les filles d’homme ». Les rapports sexuels entre les dieux et les femmes sont un thème largement répandu dans les mythologies grecques et proche-orientales. L’expression « fils de Dieu » sera plus tard appliquée aux rois d’Israël, mais ici il s’agirait plutôt de puissances divines subordonnées à Dieu. Qui sont ces « fils de Dieu »?
Un écrit ancien qui ne figure pas dans la Bible peut nous éclairer sur cette légende [1]. Il s’agit du livre d’Hénoch, attribué à l’arrière-grand-père de Noé. Sa composition daterait du IIe siècle av. J.-C. La première section du livre décrit la rébellion des anges déchus et les voyages visionnaires d’Hénoch au ciel et aux enfers, en compagnie des archanges qui lui font diverses révélations. On y apprend que les « fils de Dieu » seraient des anges déchus qui se seraient accouplés avec de belles femmes, pour donner naissance à des géants qui mesuraient environ cent cinquante mètres de haut! Ils se mettent à manger tout ce qu’ils trouvent, humains et animaux!
Dans la Bible, les géants sont exterminés par le fameux déluge qui détruit tout, sauf les animaux et les humains qui se sont réfugiés dans l’arche de Noé. Le court récit sur les géants figure tout juste avant l’annonce du déluge, au chapitre six. On peut en déduire qu’ils font partie des causes du fléau.
Cela dit, on pourrait conclure que les géants sont morts dans le déluge. Pourtant, d’autres passages bibliques y font allusion par la suite lorsque le peuple hébreu rencontre des hommes de grandes tailles lors de l’entrée en Terre Promise.
Que peut-on retenir de l’histoire des géants de la Bible? Elle ne peut certainement pas avoir de fondement historique. La Bible utilise les mythes populaires de l’époque et nous mène à une compréhension non littérale de la Bible. Les Nephilim appartiennent à des mythes populaires, probablement transmis par la Bible dans le but d’expliquer la grande taille de certains groupes ethniques rencontrés par les Hébreux.
[1] Le livre des Jubilées évoque aussi cette histoire (7, 21-25). Il appartient à la Bible de l’Église orthodoxe éthiopienne.
Textes semblables dans:
Mais d’où vient la femme de Caïn. Les récits insolites de la Bible
Sébastien Doane, Montréal, Novalis ; Paris, Médiaspaul, 2010.
Article précédent :
L’Apocalypse n’est pas un recueil de prédictions