Anthony Hopkins dans le rôle du psychiatre Hannibal Lecter
Le Silence des agneaux réalisé par Jonathan Demme (© Orion Pictures).

Sébastien Doane | 22 mai 2023

Connaissez-vous le géant polydactyle de la Bible ? Il provient d’un passage très particulier inséré comme supplément aux exploits davidiques vers la fin du 2^e livre de Samuel et du premier livre des Chroniques.

Il y eut encore un combat à Gath. Il y avait un champion ayant six doigts aux mains et six aux pieds, vingt-quatre au total. Lui aussi était un descendant de Harafa. Il lança un défi à Israël. Et Yehonatân, fils de Shiméa, frère de David, l’abattit. (2 Sam 21,20-21 ; voir aussi 2 Ch 20,6)

Cet adversaire particulier fait partie d’un groupe de quatre géants philistins qui entrent en scène alors que David « se sentit fatigué » (2 R 22,15). Ce sont donc des proches du roi qui les abattent. Le plus connu du groupe est Goliath qui, curieusement, dans cet épisode est tué par Elhanan et non par David.

Qu’est-ce qui est plus terrorisant ? Rencontrer un géant ou une personne polydactyle ? Le nombre anormalement élevé de doigts et d’orteils, sa très grande stature et son absence de nom lui donnent un aspect étrange, troublant, voire monstrueux. Aucun autre récit biblique ne présente le frère de David qui l’abat. Bref, ce passage est assez mystérieux.

La littérature moderne donne quelques exemples de personnages polydactyles. Par exemple Hannibal Lecter, fameux psychiatre cannibale décrit dans Le Silence des agneaux écrit par Thomas Harris, possède six doigts dans la main gauche. Ce polydactyle de la fiction moderne est sans doute tout aussi monstrueux que le géant philistin.

Les doigts et orteils en plus opèrent donc un effet non négligeable pour caractériser les ennemis terrassés par le groupe de David. D’ailleurs le passage suivant est un psaume violent énoncé par David dans lequel il dit au Seigneur : « Ta sollicitude me grandit. Tu allonges ma foulée, et mes chevilles ne fléchissent pas. Je poursuis mes ennemis, je les ai supprimés, je ne reviens pas avant de les avoir achevés. » On voit qu’avec Dieu, David est devenu plus grand et que ce sont ses ennemis, même s’ils étaient eux-mêmes des géants, qui sont exterminés. Bref, plus les adversaires sont monstrueux, plus grand est David, plus grand est le Seigneur, la source de sa force.

Il est nécessaire de prendre un instant pour penser à ce récit à partir des études du handicap (dissability studies). Il y a quelque chose de pernicieux dans les récits qui, comme ceux-ci, qui se servent de caractéristiques humaines en dehors des normes pour caractériser négativement des personnages identifiés comme des antagonistes. Étant nourri par ce genre de récits, le lectorat finit par déshumaniser de vraies personnes qui vivent avec des corps particuliers.

P.S. Salutation à mon chat, M. Polydactyle qui a six doigts sur ces pattes antérieurs, mais qui n’est ni un géant ni particulièrement terrorisant. 

Sébastien Doane est professeur d’exégèse biblique à la Faculté de théologie et de sciences religieuses de l’Université Laval (Québec).