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Jésus vu par les autres : juifs, païens, musulmans

Numéro 195 • décembre 2010, janvier-février 2011

Pendant des siècles, l’histoire de Jésus de Nazareth est restée la simple paraphrase des Évangiles. Eux seuls, affirmait-on, fournissaient une trame événementielle sérieuse pour sa biographie, quitte à en extraire les détails légendaires. Dans cette approche, que pouvaient apporter les sources antiques non-chrétiennes? Les auteurs païens? Rien qui ne fut déjà connu… Les rabbins juifs? Trop hostiles… Le Coran? Trop tardif… Ces données auraient-elles fondamentalement changé, que nous leur consacrions un dossier? À vrai dire, non. C’est plutôt la façon d’en tirer parti qui a évolué, en même temps que progressaient la discipline historique et le travail de l’historien. Il ne suffit plus aujourd’hui d’aligner les faits et gestes des héros du passé; il faut comprendre les raisons et le retentissement de leur engagement dans l’histoire.

Dans ce dossier, nous verrons comment ce programme a renouvelé la recherche sur Jésus en l’élargissant aux milieux dans lequel il a évolué et a été reçu (Jacques Schlosser). Replacée dans le contexte juif, la notice biographique de Flavius Josèphe, longtemps taxée de fausse serait finalement authentique (Simon Mimoui); et les passages du Talmud qui citent le Nazaréen se comprendraient à l’aune des relations entre le judaïsme rabbinique et le premier christianisme (Dan Jaffé). Du côté des païens, les évocations de Jésus mettent en lumière la sensibilité des élites romaines aux « désordres » religieux dont il était la cause (Éric Junod). Quant à la figure de Jésus véhiculée par le Coran, elle traduit une prise de position originale par rapport à la théologie chrétienne en cours d’élaboration (Michel Marx).

Ces témoignages ne comblent pas les lacunes historiques sur Jésus de Nazareth; ils n’en sont pas moins les premiers miroirs du monde profane dans lesquels s’est imprimée la figure de Jésus. Et cela fait partie aussi de son histoire.

Présentation du dossier par Estelle Villeneuve

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