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Dossier (présentation)
Culture Bible

Le premier Noël. Où et quand?

NUMÉRO 211 • décembre 2014/janvier-février 2015

C’est à partir de l’idée qu’il y eut un jour un « premier Noël » que nous avons constitué ce dossier. Quand les chrétiens ont-ils commencé à fêter la Nativité de Jésus-Christ ? Si la nécessité de célébrer sa Résurrection, le jour de Pâques, fut sans doute immédiate au sein des premières communautés, nous supposions que celle de sa naissance fut plus tardive. Certes mais quand, selon quelles circonstances et pourquoi cette date du 25 décembre ?

Nous avons demandé à Simon C. Mimouni, de l’École pratique des hautes études, de nous éclairer sur ces circonstances. Se poser la question de la première fête de Noël, si importante de nos jours dans nos sociétés occidentales, c’était aussi s’interroger sur la naissance même du Jésus historique : où et quand ? Un sujet très débattu parmi les historiens comme nous le raconte Marie-Françoise Baslez, de la Sorbonne. C’est aussi se plonger dans les textes qui racontent l’événement et qui nourrissent encore les traditions, les liturgies et les imaginaires. Michel Berder (Institut catholique de Paris) et Rémi Gounelle (Faculté protestante de Strasbourg) décryptent cette littérature dans les évangiles canoniques, chez Matthieu et Luc, ainsi que dans les textes apocryphes, principalement le Protoévangile de Jacques et le Livre de la naissance du Sauveur et de Marie. La Nativité occupe aussi un espace symbolique qu’est Bethléem, cité désignée par les évangélistes et où la tradition chrétienne a très tôt, dès le IIe siècle, évoqué l’image d’une grotte. Aurélien Caillaud, de l’Institut national d’histoire de l’art, expose l’archéologie des lieux et l’avènement des premiers pèlerinages. La fête de Noël est, en Occident notamment, riche de nombreux symboles dont nous avons voulu connaître les origines. Parmi eux, la crèche occupe une place de choix dont Régis Bertrand, de l’université d’Aix-Marseille, raconte l’apparition dans la liturgie de la Nativité puis dans les foyers domestiques chrétiens. En découvrant les origines du « premier Noël », c’est dans un univers « merveilleux » de sources textuelles, d’histoire antique et médiévale, de lieux et de traditions que nous vous conduisons.

Dans ce numéro vous trouverez  :

• une actualité sur les juifs et les chrétiens en Iran  ;

• les clés de lecture pour comprendre le livre de l’Exode  ;

• un dossier sur le premier Noël, des origines de la fête à l’invention de la crèche, en passant par la recherche sur la naissance du Jésus historique  ;

• des découvertes archéologiques en Turquie et en Israël, sans oublier la grande histoire des fouilles de la célèbre Tour de Babel  ;

• un portrait de Raphaëlle Ziadé, responsable du département byzantin au musée du Petit-Palais  ;

• l’actualité des expositions qui évoquent des animaux et des Pharaons, les 850 ans de culte aux Rois mages à Cologne, et l’archéologie à Rhodes  ;

• la Bible des peintres qui passe au scanner L’adoration des Mages par Jérôme Bosch  ;

• un superbe portfolio révélant dix chefs-d’œuvre du musée du Louvre, traitant le thème de la Nativité  ;

• sans oublier nos Bonnes Feuilles sur le mystérieux livre du Lévitique, et les recensions de nombreux livres… Bonne lecture  !

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