Épiscope/Évêque

Grec : ἐπίσκοπος / episkopos

Le mot épiscope est traduit en français par évêque. Littéralement, il veut dire : le surveillant. À la fin du premier siècle, l’épiscope n’était pas nécessairement un ministère particulier, mais il désignait une tâche à faire par les responsables des communautés chrétiennes. Ils devaient surveiller et protéger la communauté devant les menaces de certains prédicateurs hérétiques. Par exemple, les Actes des Apôtres font dire à Paul lorsqu’il dit adieu aux anciens d’Éphèse :

Prenez soin de vous-mêmes et de tout le troupeau dont l’Esprit Saint vous a établis les gardiens (épiscopes)... Je sais bien qu’après mon départ s’introduiront parmi vous des loups féroces, …, de vos propres rangs surgiront des hommes aux paroles perverses qui entraîneront les disciples à leur suite (Actes 10, 28-30).

     Au deuxième siècle, l’épiscope est devenu un titre donné au responsable principal d’une communauté chrétienne. Par exemple, dans la lettre aux Philippiens, Paul s’adresse à tous les saints de Philippes, avec leurs épiscopes (surveillants) et leurs diacres (serviteurs)  (Ph 1,1).

     Dans ce sens, les épiscopes sont les ancêtres des évêques qui, encore aujourd’hui, sont les responsables des diocèses. Un passage de la lettre à Tite donne les qualités requises pour un bon épiscope :

Il faut en effet que l’épiscope soit irréprochable en sa qualité d’intendant de Dieu : ni arrogant, ni coléreux, ni buveur, ni batailleur, ni avide de gains honteux. Il doit être hospitalier, ami du bien pondéré, juste, saint, maître de soi, fermement attaché à la parole digne de foi, qui est conforme à l’enseignement. Ainsi sera-t-il capable d’exhorter la sainte doctrine et de réfuter les contradicteurs (Tt 1,7-9).

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