chronique du 24 juin 2011

Pharisiens

Pharisien

Grec : pharisaioi

Les pharisiens sont un groupe socioreligieux né 150 ans av. J.-C. Il réunissait des hommes soucieux de sauvegarder la foi d’Israël devant la menace de l’assimilation à la culture grecque. Étymologiquement, le mot pharisien est proche de la racine paras qui signifie séparer ou expliquer. C’est deux significations qualifient les pharisiens qui sur le plan moral sont séparés des autres par leurs pratiques et qui se démarquent dans l’étude et l’interprétation des Écritures saintes.

Le Nouveau Testament présente les pharisiens de façon extrêmement défavorable. Ils sont décrits comme des hypocrites demandant aux autres de suivre des observances minutieuses qu’ils contournent eux-mêmes. Ils semblent inflexibles dans leur application de la loi. On souligne leur cupidité et leur orgueil.

En fait, historiquement il est probable que Jésus était proche de ce mouvement. On voit de similitude au niveau de la foi. Par exemple, les pharisiens croyaient à la résurrection, la vie éternelle, le retour du Messie, alors que les sadducéens n’y croyaient pas. Jésus était en opposition avec les sadducéens contrôlant le Temple qui vont participer à sa condamnation à mort.

Après la destruction du Temple, ce sont les pharisiens au cœur du système des synagogues qui deviennent les leaders du monde juif. Il y a des fortes tensions entre les juifs et les chrétiens au moment de l’écriture des évangiles (70-90). Les pharisiens vont expulser les chrétiens des synagogues et ainsi consacrer la séparation des deux religions. Il est probable que les auteurs des évangiles ont projeté cette tension entre premiers chrétiens et pharisiens propre à leur époque sur celle de Jésus. Ainsi dans les évangiles on projette sur les pharisiens des années 30 les tensions entretenues avec les pharisiens des années 80.

D’ailleurs, la description que fait le Nouveau Testament de l’interprétation sèche et minutieuse de la loi juive par les pharisiens est réfutée par le vaste corpus de littérature talmudique qui montre au contraire qu’ils avaient un réel souci de l’interprétation de la loi dans la vie de tous les jours.

Malheureusement, la réputation des pharisiens est restée et le mot a servi pour désigner les hypocrites religieux. Ce qui n’a rien avoir avec le véritable esprit pharisien.

Sébastien Doane