La Pentecôte (détail). Titien, 1545. Huile sur toile, 570 x 260 cm. Basilique Santa Maria della Salute, Venise (Wikimedia).

Sylvain Campeau | 16 mai 2022

Grec : parakletos

Le substantif grec parakletos ne se rencontre que dans les textes johanniques du Nouveau Testament. Dans les autres écrits, on rencontre plutôt des mots de la même famille : le verbe parakalein (supplier, avertir) ou le substantif paraklesis (consolation, avertissement). Le terme « paraclet » est donc caractéristique de la littérature johannique.

En dehors du Nouveau Testament, le terme est utilisé dans un cadre juridique. Chez Philon d’Alexandrie par exemple, il est utilisé dans le sens de « défenseur d’une cause ». Il exprime donc une fonction semblable à celle de l’avocat aujourd’hui. Chez les rabbins, le mot prend le sens d’« intercesseur » et peut s’appliquer « à la Loi personnifiée, [aux] bonnes œuvres des hommes, [aux] anges », par exemple [1]. Il est alors utilisé dans le cadre du jugement divin, devant le tribunal de Dieu.

Dans la littérature johannique, le titre n’est pas toujours attribué à l’Esprit Saint : dans la Première lettre de Jean, il désigne le Christ :

Mes petits-enfants, je vous écris cela pour que vous ne péchiez pas. Mais si quelqu’un vient à pécher, nous avons un défenseur (parakletos) devant le Père, Jésus Christ, qui est juste. (2,1)

On comprend mieux alors que l’Esprit soit désigné comme « un autre défenseur » dans l’évangile (Jean 14,16). Le terme indique donc une fonction qui se rattache au thème du jugement. Écrits à une époque où disparait la génération des premiers témoins de la mort-résurrection de Jésus, l’Esprit Saint prend la relève pour témoigner que Jésus était vraiment l’envoyé de Dieu (15,26) et que sa mort n’est pas un échec mais doit être comprise comme un passage vers le Père (16,7-11).

Dans les deux autres versets où le terme est employé (14,16.26), la fonction du Paraclet peut être comparée à celle d’un tuteur. Devant l’opposition du monde, le Paraclet joue le rôle d’un protecteur pour les disciples au moment où Jésus est retourné vers son Père (13,1). Il joue aussi un rôle d’enseignant car il leur fera comprendre le mystère du Christ et surtout celui de sa mort (14,26 ; 16,12-14).

Diplômé de l’Université de Montréal, Sylvain Campeau est bibliste et responsable de la rédaction.

[1] Voir H. van den Bussche et F. Prod’homme, art. « Paraclet », Dictionnaire encyclopédique de la Bible, Brepols, 1987, p. 963.