chronique du 8 mars 2013

Le dragon : puissance du mal et du chaos

Combat contre le Dragon
Bible, Apocalypse glosée
Grande-Bretagne, Salisbury, vers 1250
Paris, BNF, département des Manuscrits, Français 403, fol. 20

Le dragon est un monstre fabuleux que l’on retrouve encore aujourd’hui dans la littérature et le cinéma fantastique du Seigneur des anneaux à Harry Potter. Ce sont des reptiles géants qui peuvent vivre sur terre, dans la mer ou même dans les airs. On les retrouve dans la Bible. En hébreu, on les appelait tannîn ou liwyatan. La Septante a traduit ces mots par le grec drakon.

À l’origine, ces termes désignent un monstre marin à sept têtes que Dieu a vaincu en triomphant du chaos initial (Isaïe 51,9) et qui sera anéanti à la fin des temps (Isaïe 27,1). Dans des textes plus récents, ces mots perdent leur sens mythique et désignent des crocodiles (Ézéchiel 29,3), des cétacés (Psaume 148,7) et même en serpent puisque le bâton de Moïse se transforme en tannîn (Exode 7,9).

Dans le livre de Daniel, on retrouve l’histoire de Bel et du dragon (14,23-39). Dans ce récit, le dragon est un monstre qui fait l’objet d’un culte. Il représente une sorte de divinité païenne.

Le livre de L’Apocalypse présente aussi un dragon qui possède des qualités mythiques. Le chapitre douze nous présente un dragon à sept têtes, le même que le serpent antique du livre de la Genèse. Il y est décrit comme le chef des démons et des anges rebelles (12,7-9). On l’identifiera à Satan, qui donnera la puissance à la Bête (13,2). Le combat entre Michel et ce dragon projette le geste primordial du triomphe de Dieu sur le mal et le chaos.

La littérature du Proche-Orient ancien reprend le symbole du dragon qui lutte contre le bien et toutes formes d’organisation du monde. Bref, le dragon symbolise la puissance du mal contre lequel Dieu et les croyants doivent se battre.

Sébastien Doane

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Connaître au sens biblique du terme