ISBN : 2840988933
Jézabel
Alan Gold
traduit de l’anglais par Isabelle St Martin
Michel Lafon, 2003, 321 p.
On parle peu de cette princesse phénicienne dans la Bible. Les quelques mentions qu’on y trouve sont concentrées dans les Livres des Rois. Pour des raisons politiques et commerciales, elle est devenue l’épouse d’Achab, roi d’Israël. À la lecture du roman, on remarque une reconstitution convainquante des sociétés israélite et phénicienne du IXe siècle avant notre ère. On dénote une bonne connaissance des religions du Proche-Orient ancien et des querelles incessantes entre les petits royaumes de la Syrie-Palestine.
Jézabel est dépeinte comme une jeune femme intelligente et pleine d’assurance qui règne avec Achab. Comme il l’explique dans l’avant-propos, Alan Gold veut réhabiliter la figure de Jézabel en envisageant « les événements historiques dans une perspective totalement différente de celle qui nous est relatée par l’Ancien Testament ». Sa Jézabel est une adepte du culte d’Astarté, présentée davantage comme la déesse du plaisir sexuel et de la séduction que comme la déesse de la fertilité. La reine se heurte à Élie représenté sous les traits d’un prophète austère et fanatique qui ne tolère aucune concession en ce qui concerne la foi yahviste.
Une faiblesse du roman est la lecture historisante et réductrice qui est faite des récits de miracles du cycle d’Élie. Probablement mal à l’aise avec le merveilleux de ces récits, l’auteur en a évacué le symbolisme pour proposer une explication acceptable pour un lecteur occidental, comme on le faisait au XIXe siècle avec ce genre de textes. Il en résulte un renversement de l’histoire car la voix de Jézabel est réhabilitée au détriment de la figure de l’un des grands prophètes du judaïsme. Il aurait été plus juste, il me semble, d’atténuer l’antagonisme entre Jézabel et Élie (exagéré dans la Bible) et de montrer, dans le roman lui-même, que le culte de Baal et d’Astarté a été introduit en Israël bien avant l’arrivée de la princesse phénicienne.
Sylvain Campeau
Bibliste, Laval
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