Guide de lecture du Nouveau Testament
Pierre Debergé et Jacques Nieuviart (dir.)
Montréal, Novalis ; Paris, Bayard, 2004, 521 p.

Pourquoi cette nouvelle introduction au Nouveau Testament, alors que de nombreux ouvrages de ce genre existent déjà? Les autres ouvrages se limitent à introduire, à placer le lecteur face au tableau qu’il devrait comprendre, tandis que ce Guide dépasse l’objectivité des données relatives au N.T. pour se joindre au lecteur et l’orienter dans sa lecture et son interprétation. Car tout lecteur, avec ses présupposés, ses intérêts et ses méthodes de lecture revit en lui-même le livre qu’il assimile. Son appréhension du livre lui donne une nouvelle dimension, comme la nourriture qu’il absorbe devient sa chair, tout en conservant ses caractéristiques originales.

     Cette lecture du N.T. se réalise avantageusement en solidarité avec la Communauté chrétienne. La lecture individuelle, tout en étant valable, peut céder à la prétention d’accéder immédiatement, sans intermédiaire, au texte biblique. Mais le danger le plus grave demeure le fondamentalisme, ce refus d’interpréter et d’assimiler personnellement, qui devient « une forme de suicide de la pensée ». L’objectif du présent Guide ne consiste pas seulement à présenter des réponses aux questions habituelles, mais de permettre d’entrer dans la lecture des textes du N.T.

Vue d’ensemble d’une tradition

     Avant d’entrer dans la lecture du N.T., ce Guide retrace l’histoire du texte et des différentes manières dont, au fil de l’histoire, il a été traduit et lu. Pour décrire ce vaste mouvement de pensée et de vie, il faut examiner les premiers bourgeons, les traditions orales et les anciens recueils, que les communautés chrétiennes ont colligés, médités et structurés pour constituer le corpus des lettres de Paul, le groupe des évangiles synoptiques, la tradition johannique et les épîtres catholiques.

     Ces vingt-sept livres du N.T. ne forment pas un texte figé, mais ils ont été transmis, pendant vingt siècles, à travers la prière, la méditation et la réflexion des chrétiens. De multiples documents, manuscrits reprosuisant les textes originaux, recueils liturgiques, livres de prière, commentaires et sommes théologiques, reflètent cet immense fleuve de la vie spirituelle, la tradition chrétienne.

     Une présentation générale de ce mouvement vital ne suffirait pas, car il serait trop vague. Il faut se pencher sur chaque livre pour en déceler les traits spécifiques qui déterminent son image particulière.

Des méthodes et des approches

     « Lire, c’est traverser et retraverser le texte, en y recherchant les indices de sa signification. » Pour s’approprier le texte du N.T., le lecteur a le choix aujourd’hui entre quatre méthodes d’analyse littéraire: l’historico-critique, qui domine encore après deux siècles, la sémiotique, la narrative et la rhétorique. Quant aux approches, elles sont multiples: celles basées sur les traditions (canoniques ou juives), ou sur l’influence du texte biblique; d’autres s’inspirent des sciences humaines (sociologique, anthropologique, psychanalytique), ou des contextes contemporains (libérationiste ou féministe). Le lecteur ne peut, évidemment, adopter toutes ces méthodes ou approches, mais leur diversité manifeste les richesses possibles d’interprétation qui s’offrent à lui.

Des guides particuliers

     Pour inviter à la lecture, rien ne vaut des modèles d’interprétation. Les trois quarts du présent ouvrage analysent et interprètent les livres les plus significatifs du N.T. : les évangiles synoptiques, l’oeuvre de Jean, les lettres de Paul et l’Apocalypse. L’Épître aux Hébreux et les sept « épîtres catholiques » ne reçoivent pas de traitement particuluer, car un choix s’imposait pour éviter d’étendre cette présentation du N.T. à des proportions trop considérables.

     Un spécialiste traite chacun des livres pour accompagner le lecteur, en réunissant d’abord les traits spécifiques de l’ouvrage, puis en scrutant les passages qui révèlent le mieux sa physionomie propre. Il ne s’agit pas d’un commentaire, mais d’un guide pour introduire à la lecture personnelle du livre étudié.

Au-delà de la lettre

     Ce Guide est à la fois une introduction au N.T., mais surtout une invitation éclairée à la lecture. Il conduit le lecteur à travers un mouvement de vie, depuis le début des premiers témoignages de la foi chrétienne jusqu’à la fixation des vingt-sept livres du N.T. Au-delà de la mise par écrit de la tradition chrétienne, au premier siècle, cet ouvrage nous entraîne jusqu’à notre époque pour nous inviter à une lecture personnelle. Des nombreux titres et sous-titres facilitent la consultation de cet ouvrage, rédigé avec précision et concision.

     En somme cet excellent Guide s’avérera très utile à tout lecteur qui voudra approfondir la révélation du N.T.: notations qui tiennent compte des acquis récents de l’exégèse, concision et clarté de la rédacton, titres, sous-titres et tables qui facilitent la consultation, le tout dans une présentation agréable et une reliure souple.

Jean-Louis D’Aragon, SJ
Bibliste, Montréal