« En commençant par Moïse et les prophètes… »
Études vétérotestamentaires
Guy Couturier
Montréal, Fides, 2008, 663 p.

Cet imposant volume s’offre comme une rétrospective de la carrière de Guy Couturier, professeur émérite de la Faculté de théologie et de sciences des religions de l’Université de Montréal. Il s’agit en effet d’un recueil d’articles, certains déjà publiés, d’autres inédits, rédigés par le professeur Couturier tout au long de sa longue et fructueuse carrière. Le titre, emprunté au récit des disciples d’Emmaüs (Lc 24,27), où le Christ ressuscité enseigne ces derniers au sujet de son identité en interprétant les Écritures, introduit à merveille le contenu et le centre d’intérêt de l’ouvrage : l’exégèse de l’Ancien Testament.

     Le livre s’ouvre par une introduction intitulée « Archéologie, histoire et Bible », laquelle est composée de deux articles. Le premier porte sur le père Roland de Vaux, éminent professeur de l’École biblique et archéologique française de Jérusalem, qui dirigea le professeur Couturier à ses débuts. Le second s’intéresse à l’archéologie. Cette introduction oriente clairement le lecteur : nous sommes ici en présence d’un recueil d’articles qui se situent dans une perspective exégétique diachronique, c’est-à-dire historicisante. L’auteur est intéressé par l’histoire des textes qu’il étudie ; il se penche sur l’évolution des textes, sur le contexte historique dans lequel ils ont été composés, sur le développement de thèmes bibliques majeurs. L’ensemble du recueil offre donc au lecteur un panorama de grande qualité sur cette perspective exégétique fondamentale et nécessaire.

     Le corps du volume est composé de deux sections qui portent respectivement sur le Pentateuque et les livres historiques (En commençant par Moïse) et sur les livres prophétiques (et les prophètes). Ces 19 articles touchent, il va sans dire, une grande variété de sujets : des patriarches aux prophètes, de la Mésopotamie à Israël, des sacrifices aux charismes. Ces articles oscillent également entre communications s’adressant à un grand public et études exégétiques pointues. Ils offrent, dans leur ensemble, un intéressant tableau, riche et varié, du type d’exégèse qui a pu se faire au Canada au cours des cinquante dernières années (bien que les travaux du Père Couturier aient reçu une reconnaissance internationale). Le lecteur sera agréablement guidé par le style clair et précis de l’auteur. Il pourra également observer la grande rigueur objective et l’importante honnêteté scientifique de l’exégète.

     L’ouvrage se termine par deux articles de théologie biblique. Ces deux synthèses arrivent à point et permettent un atterrissage théologique essentiel. En effet, les recherches en exégèse, par leur caractère objectif et spécialisé, peuvent parfois sembler détachés de préoccupations théologiques, voire pastorales. Les deux articles qui concluent ce volume se présentent donc comme un trait d’union essentiel entre exégèse et théologie.

     En conclusion, ce volume de grande qualité présente une synthèse admirable des travaux de cet éminent orientaliste et exégète vétérotestamentaire canadien. La grande variété des articles, tant au niveau des thèmes abordés que du niveau de traitement, fait de ce volume un recueil qui saura répondre aux attentes d’un lectorat très large.

Francis Daoust
Rédacteur en chef de la revue biblique Scriptura : Nouvelle Série
Étudiant au doctorat en études bibliques
Faculté de théologie et de sciences des religions
Université de Montréal