Les christophanies du Nouveau Testament
Historicité et théologie
Odette Mainville
Montréal, Médiaspaul (Sciences bibliques, Études 19), 2008, 256 p.

La foi des chrétiens repose sur le témoignage des disciples qui ont vu le ressuscité et ont annoncé cette bonne nouvelle. L’importance de ces christophanies (manifestations de Jésus Christ après sa résurrection) implique une recherche historique et théologique pour en savoir plus. Est-ce que le Christ s’est vraiment manifesté à ses disciples? Si oui, les divers récits de ces christophanies sont-ils historiques? Quelle est la théologie véhiculée par ces récits? Voilà quelques questions auxquelles Odette Mainville, professeure du Nouveau Testament à la faculté de théologie et des sciences religieuses de l’Université de Montréal, ose s’intéresser.

     Ce livre propose une classification des apparitions du Christ en deux catégories : les christophanies à vocation fondatrice de l’Église et les christophanies catéchétiques. L’hypothèse avancée est que les christophanies à vocation fondatrice sont historiques et auraient posé les bases de l’Église. Ces christophanies sont exclusivement contenues dans la liste de 1 Co 15, 5-7 : « Il est apparu à Céphas (Pierre), puis aux Douze. Ensuite, il est apparu à plus de cinq cents frères à la fois; la plupart sont encore vivants et quelques-uns sont morts. Ensuite, il est apparu à Jacques, puis à tous les apôtres. En tout dernier lieu, il m’est aussi apparu moi l’avorton (Paul). »
Pour l’auteure, les autres christophanies (les femmes au tombeau, Emmaüs, Thomas et les sept disciples à la pêche) sont donc des constructions tardives conçues à des fins catéchétiques.

     C’est la méthode historico-critique qui est mise de l’avant pour l’analyse des récits. Les facteurs retenus pour la quête d’historicité sont : la datation du livre, le genre littéraire, la diversité des sources, le degré de développement de la tradition, la fonction du récit et la cohérence.

     Écrit avec une bonne rigueur scientifique, ce livre permet au lecteur de réfléchir de façon rationnelle aux implications théologiques et historiques des récits d’apparition du ressuscité. L’auteure mène la réflexion étape par étape pour aider la compréhension du lecteur. Par ailleurs, ce livre pourrait en surprendre certains qui n’ont pas l’habitude de lire la Bible à la lumière des sciences historiques. Les résultats de la recherche sont intéressants, mais aussi bouleversants : l’apparition aux cinq cents frères est historique au contraire des multiples récits des femmes au tombeau. Si vous voulez creuser les récits d’apparitions du Christ à la lumière des sciences historiques, ce livre est pour vous.

Sébastien Doane
Bibliste, Laval