La naissance du christianisme
Comment tout a commencé
Enrico Norelli, traduit de l’italien par Viviane Dutaut
Bayard, Montrouge Cedex, 2015, 382 pages

Ce livre d’Enrico Norelli est un incontournable pour ceux et celles qui s’intéressent au christianisme naissant. Professeur à la Faculté de théologie de l’Université de Genève, Norelli propose une relecture de l’histoire du début du christianisme à partir d’une posture non-confessionnelle. C’est-à-dire que l’auteur présente une étude historique qui n’entre pas dans une démarche religieuse. Une question traverse l’ouvrage : comment est-ce que ce mouvement marginal autour de Jésus a traversé les frontières et l’épreuve du temps? En effet, la mort de Jésus par crucifixion était une mort honteuse. Rien ne laissait présager les développements qu’on connaît aujourd’hui. Pourtant, le mouvement de Jésus a su développer ce qu’il fallait pour assurer son expansion.

Les amateurs d’études néotestamentaires seront très intéressés par la place accordée aux textes bibliques. Norelli se sert de la Bible pour montrer la grande diversité des traditions générées pour interpréter la mort de Jésus. Ces textes illustrent aussi la grande diversité des façons de faire Église au 2e siècle. Norelli s’intéresse en particulier aux débats reliés à la formation du canon, la liste d’écrits qui formeront le Nouveau Testament.

Parmi les autres sujets principaux, on retrouve l’histoire des relations complexes entre le christianisme et le pouvoir politique de l’empire romain ainsi que des éléments importants au sujet des apocryphes, des martyrs, des pères de l’Église et de ceux qui ont été jugés comme hérétiques.

Malgré la complexité du sujet, la simplicité de l’expression écrite ainsi que le fil conducteur permet au lecteur de suivre une enquête agréable, intéressante et accessible. Les initiés pourront cependant regretter le peu de notes et de références. 
À lire pour voir comment le mouvement marginal des disciples de Jésus a réussi en quatre siècles à s’imposer comme la religion de l’Empire romain. Un ouvrage remarquable qui permet une synthèse claire et nuancée.

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