Jésus avant les évangiles
Comment les premiers chrétiens se sont rappelé, ont transformé et inventé leurs histoires du Sauveur
Bart D. Ehrman
Montréal, Novalis, 2016, 405 p.

D’emblée, je dois dire que la lecture de ce livre a été passionnante. Parmi les livres que j’ai lus cette année, il est sans doute le plus intéressant. Bart Ehrman est un spécialiste du Nouveau Testament qui publie autant au niveau universitaire que pour le grand public comme en font foi ces cinq livres qui ont fait la liste des meilleurs vendeurs du New York Times.

Avant d’aller plus loin, je veux utiliser l’image du film culte The Matrix. Le protagoniste se voit offrir le choix entre une pilule bleue et une pilule rouge. En prenant la rouge, il peut garder sa perception du monde. En prenant la bleu, on lui révélera que sa perception du monde est en fait une illusion. Choisir de lire le livre d’Ehrman peut être du même ordre. Plusieurs lecteurs de la Bible ont une certaine naïveté au sujet du processus de rédaction des évangiles. Jésus avant les évangiles permet de se défaire de certains mythes qui n’aident pas à mieux comprendre les textes au fondement de la foi chrétienne.

Dans ce livre, Ehrman porte un regard historique sur Jésus. Contrairement aux recherches sur le Jésus historique des années 1990-2000, il ne tente pas de prouver l’historicité de tel ou tel événement ou parole de Jésus. L’angle est différent, il s’agit de prendre en compte du travail de mémoire des premiers chrétiens lors de la phase de la transmission orale des traditions au sujet de Jésus.

Pour ce faire, l’auteur présente la manière actuelle de comprendre la mémoire en psychologie. Les recherches récentes montrent que la mémoire est une faculté très créative. En appliquant cela au processus d’écriture des évangiles, Ehrman montre comment, de façon créative, les premiers chrétiens se sont souvenus de Jésus. 

Si vous voulez comprendre les évangiles comme une description d’événements historiques, évitez ce livre. Au contraire, si vous voulez approfondir l’élaboration des traditions qui ont mené aux récits de Jésus qui se retrouvent dans le Nouveau Testament, ce livre est un « must ». Écrit dans un langage clair, accessible et avec des exemples intéressants, ce livre permet d’avoir accès à la recherche universitaire actuelle sur le rapport historique à Jésus.

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