Naissance d’un peuple, gloire de Dieu – Exode 14-15
André Wénin
Namur / Paris, Lessius, 2018, 77 p.
ISBN : 978-2872993543
Le titre de cet essai résume bien son contenu : le récit du passage de la mer et de sa reprise sous forme poétique (le cantique de la mer) sont des pages bien connues de la Bible, intégrées à la liturgie pascale, qui racontent la naissance d’Israël et qui mettent en relief la gloire de Yahvé.
Spécialiste de l’analyse narrative, André Wénin aborde le récit dans sa forme finale en laissant de côté l’histoire du texte. Il focalise plutôt son attention sur les personnages, l’intrigue qui se tisse au fil des versets et la stratégie narrative du texte étudié. Le vocabulaire technique utilisé par l’auteur pourra dérouter les néophytes mais il vaut la peine de ne pas s’arrêter à cet obstacle car l’étude propose des intuitions très intéressantes pour comprendre le passage.
Après avoir proposé les limites du récit (Ex 13,17 – 15,21), l’auteur le situe dans son contexte immédiat. Il propose sa propre traduction de l’ensemble du passage en y insérant de brefs commentaires. Commence ensuite son analyse du récit en prose (Ex 13,17 – 14,31). Il montre comment l’intrigue est construite pour mettre en valeur le personnage divin et que rapidement une tension est installée : se sentant menacé par la traversée du désert et par l’armée égyptienne à ses trousses, le peuple d’Israël est prêt à revenir en arrière pour continuer de servir l’Égypte.
Le récit parle donc d’une double libération. Yahvé libère son peuple de l’esclavage que lui imposait l’Égypte mais aussi de sa propre résistance, de sa connivence avec son ancien maître. L’action de Yahvé cherche à révéler sa gloire, aux yeux de son peuple mais également auprès des Égyptiens qui ont toujours refusé de le reconnaître. La traversée de la mer sera l’occasion de faire éclater la gloire de Yahvé. Israël le reconnaîtra une fois le danger écarté, mais pour l’armée égyptienne, cette reconnaissance de la puissance du Dieu d’Israël arrive trop tard : l’armée sera engloutie par les eaux.
Le cantique de la mer (Ex 15) reprend l’essentiel du récit mais sous forme poétique et du point du vue du peuple. Le cantique décrit la puissante intervention de Yahvé en sa faveur et allie deux thématiques : l’émerveillement et la victoire éclatante contre un ennemi arrogant. Et les derniers versets anticipent l’avenir du peuple qui vient de naître : son cheminement dans le désert, son entrée en Canaan et la construction d’un temple pour Yahvé. L’action éclatante de Yahvé contre les Égyptiens est une garantie que les promesses divines se réaliseront. L’image de Yahvé passe ainsi de celle du guerrier à celle du berger qui prend soin de son troupeau. L’intervention finale de Myriam et des femmes (Ex 15,19-21 est présentée par l’auteur comme « une surprise finale ». S’appuyant sur les travaux d’autres chercheurs, André Wénin propose une lecture féministe de ces versets où le rôle précurseur des femmes est mis en relief.
Le livre est le fruit d’analyses successives menées par l’auteur au cours de sa carrière. Il regroupe trois études antérieures harmonisées et augmentées pour en faire une étude complète et cohérente.
Diplômé en études bibliques (Université de Montréal, 1996), Sylvain Campeau est responsable de la rédaction.
