THESSALONIQUE 1/6

Thessalonique, capitale de la Macédoine

vue aérienne de Salonique

Salonique à la fin du XVIIIe siècle (Wikipedia)

Thessalonique, septembre de l'an 60. Après une traversée tranquille de la mer Égée, notre bateau accoste dans le port de Thessalonique où règne une activité fébrile. Le va-et-vient des navires marchands est à la mesure de l'importance commerciale de la capitale de la Macédoine. Construite au fond du golfe Thermaïque et adossée à des collines comme à un amphithéâtre, Thessalonique s'étend au carrefour de routes importantes, dont la Voie Egnatia qui relie la mer Égée à la mer Adriatique au-delà de laquelle débute la Via Appia qui conduit à Rome. D'autres routes se dirigent vers le sud en direction d'Athènes, et vers l'est jusqu'à la mer Noire et l'Asie. Cette situation géographique exceptionnelle a fait de Thessalonique un lieu où transitent les produits agricoles et miniers de l'arrière-pays.

Thessalonique fut fondée un peu après l'an 300 avant Jésus-Christ, par un général d'Alexandre le Grand qui avait épousé la demi-sœur du grand conquérant. Le général en question avait tout simplement donné le nom de sa femme (Thessalonikè) à la nouvelle bourgade. Voilà une façon originale d'immortaliser la personne que l'on aime!

La ville connut une histoire sans trop de soubresauts. Lorsque la Macédoine devint une province romaine en 146 av. J.-C., on choisit Thessalonique comme capitale. Un siècle plus tard, soit en 42 av. J.-C., elle devint le siège d'un proconsul, lequel représentait le Sénat romain dans les provinces orientales de l'Empire, et conquit le titre de ville libre. Au moment des guerres civiles de Rome, les dirigeants de la ville eurent la sagesse de prendre parti pour Octave (opposé à Marc-Antoine) qui devint, en 27 av J.-C., l'empereur Auguste. La paix romaine que ce dernier établit dans tout l'empire servit les intérêts économiques de la capitale de la Macédoine.

Comme toutes les grandes villes du monde, Thessalonique est composée d'une population très cosmopolite. Attirés par sa prospérité économique, des Italiens, des Syriens, des Égyptiens y affluèrent dans l'espoir de faire fortune. On compte également une communauté juive importante très bien implantée, jouissant d'une certaine influence auprès des magistrats de la ville.

C'est dans la métropole de la Macédoine que j'ai décidé de commencer ma visite des communautés chrétiennes de Grèce. Celle de Thessalonique fut fondée par Paul, Silas et Timothée vers la fin de l'été 50. Ils arrivaient de Philippes où ils avaient annonçé la Bonne Nouvelle du Christ Jésus pour la première fois en Europe. Nous aurons l'occasion de nous rendre à Philippes lors d'une prochaine étape. Mais à tout seigneur tout honneur, commençons par la capitale!

Note historique

La ville de Thessalonique porte aujourd'hui le nom de Salonique. C'est la deuxième ville en importance de la Grèce moderne, après la capitale Athènes. La Macédoine, quant à elle, est partagée entre la Grèce et la Yougoslavie.

Yves Guillemette

Suite de la série :
La fondation de la communauté

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Le monde de la Bible au Louvre