chronique du 21 février 2014

Petite leçon de mathématique

Les mathématiques ont toujours été utiles et leur développement dans l’Antiquité avait souvent des liens avec les coutumes religieuses et le culte rendu aux dieux. Les chiffres servaient à révéler le sens caché de certains rites. Les Israélites ayant séjourné à Babylone lors de l’Exil (-587) furent mis en contact avec les mathématiques telles que pratiquées à Babylone.

Thomas Römer constate l’importance accordée dans le livre de la Genèse au chiffre huit. Par exemple, la circoncision du jeune enfant mâle se déroule le huitième jour après sa naissance. Pourquoi le huitième jour? Il y voit un lien avec une découverte mathématique faite par les Babyloniens. Un chiffre impair au carré donne un multiple de 8 plus un. Exemple : cinq au carré donne 25. Donc 8x3 = 24+1=25. Ainsi huit est le chiffre de la divinité. La divinité habite au huitième étage. Lors du Déluge, huit personnes furent sauvées. Le huitième jour marque la fin de certaines impuretés rituelles. Le premier récit de la création se déroule sur sept jours incluant le jour de repos de Dieu. L’histoire humaine commence le huitième jour.

Thomas Römer pose cette question : est-ce que l’auteur biblique a pensé à ces explications? L’historien répond : « Je ne crois pas qu’il y a du hasard dans ce choix. » Il y voit un indice de plus pour signaler que plusieurs textes de la Genèse ont vu le jour pendant l’Exil ou lors du retour à Jérusalem. Les auteurs ont de même reflété l’influence de la culture babylonienne.

Jérôme Martineau

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