chronique du 7 mars 2014

Goliath : un mercenaire grec

hoplites

Hoplites ou fantassins grecs au combat
représentés sur une poterie

Le premier livre de Samuel raconte au chapitre 17 l’affrontement entre Goliath, le géant philistin et le petit David. Le géant originaire de Gat mesurait plus de deux mètres et sa cuirasse de bronze pesait environ 60 kilos. Un géant ! De plus, il portait des jambières de bronze et une cuirasse en écailles. Ce guerrier était donc lourdement armé face au dénuement du jeune David. L’affrontement entre les deux combattants prend des allures théologiques lorsque David déclare : « Tu viens vers moi armée d’une épée, d’une lance et d’un javelot. Moi je viens vers toi avec le nom de Yahvé Sabaot, Dieu des armées d’Israël, à qui tu as lancé un défi » (1 Sam 17, 45).

Israël Finkelstein, un archéologue israélien qui a étudié cette période, croit que Goliath tel qu’il est vêtu ne peut pas avoir existé à l’époque où l’affrontement se situe. David aurait régné de 1010 à 970 av. J.- C. L’archéologie montre qu’à cette époque les soldats philistins n’étaient pas ainsi protégés sur les champs de bataille. Une gravure sur un mur du temple de Ramsès III montre ces soldats armés d’une lance et leurs tibias ne sont pas protégés par des jambières.

Selon l’archéologue le type d’armure que portait Goliath est apparu chez les mercenaires grecs entre le VIIe et le Ve siècle av J.-C. C’est à cette époque que les mercenaires grecs en provenance d’Asie Mineure ont commencé à intervenir dans les conflits armés du Proche-Orient. Israël Finkelstein croit que le duel entre David et Goliath symbolise les tensions accrues entre le roi Josias de Juda (640 à 609 av. J.C.) et les Égyptiens de la XXVIe dynastie.

Source : Israël Finkelstein et Neil Asher Silberman, Les rois sacrés de la Bible, à la recherche de David et Salomon, Éditions Bayard, pages 187-189.

Jérôme Martineau

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