chronique du 1er avril 2016

Une pièce d’or de Trajan retrouvée en Galilée

Auguste est représenté sur l’avers de la pièce. Il a régné de 27 avant notre ère jusqu’à sa mort survenue en 14 de notre ère. Le revers de la pièce montre des symboles des légions romaines. (photo : AIA)

En mars dernier, lors d’un voyage d’études dans la région montagneuse du nord de la Galilée, un groupe de randonneurs atteignaient un site archéologique. Laurie Rimon, une américaine originaire du Connecticut qui s’est installée en Israël, remarqua rapidement, une fois sur les lieux, un objet brillant sur le sol. En le ramassant, elle constata qu’elle avait trouvée une pièce d’or très ancienne. Le guide du groupe a immédiatement contacté l’Autorité israélienne des antiquités (AIA) et en moins de deux heures, un des représentants de cette organisation était sur place pour recueillir les informations archéologiques et contextuelles pertinentes de cette importante découverte.

On ne connaissait qu’un seul exemplaire de cette pièce conservée dans les collections de monnaies du British Museum. La pièce d’or a été frappée en 107 de notre ère, selon Danny Shion, spécialiste en numismatique de l’AIA. « D’un côté de la pièce, nous voyons les symboles des légions romaines à côté du nom de Trajan. De l’autre – au lieu du portrait de l’empereur Trajan lui-même, comme ce fut le cas en général – est gravé le portrait de l’empereur Auguste le divin. » Cette particularité s’explique par le fait que cette pièce commémorative s’insère dans une série dédiée aux empereurs précédents. La présence de cette pièce en Galilée pourrait s’expliquer par la présence de garnisons romaines dans la région il y a 2000 ans, selon Donald Ariel de l’AIA.

L’empereur Trajan a régné de 98 à 117 et son fils Hadrien de 117-138 pendant une période souvent qualifiée de Pax romana. En d’autres termes, leur règne correspond à la période où l’Empire romain était au maximum de sa puissance. À la fin du règne de Trajan, l’Empire a écrasé une révolte de la diaspora juive (à ne pas confondre avec les deux guerres judéo-romaines de 66-73 et 132-135) désignée par le nom de guerre de Kitos. Mais un fait plus intéressant mérite d’être souligné. Trajan a autorisé certaines villes de Syrie-Palestine a frappé leurs monnaies. Sepphoris, une ville du sud de la Galilée, a bénéficié de ce privilège. Après la destruction de Jérusalem en 70 de notre ère, beaucoup de juifs s’établirent à Sepphoris qui devint la plus importante ville juive de Galilée. Sous le règne de cet empereur, la cité a frappé quatre types de monnaies avec une légende d’avers qui ne se rencontre nulle par ailleurs : « L’empereur Trajan a donné ». Le revers de ces pièces permet de comprendre cette légende : Trajan a autorisé les juifs de la cité à frapper des monnaies au revers aniconique, un compromis pour éviter d’offenser leur sensibilité religieuse.

Source : Jesselyn Cook, « Hicker Accidentally Unearths Extremely Rare Gold Coin In Israel », The Huffington Post, 3 mars 2016.

Sylvain Campeau

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