(© EPA / Abed al Hashlamoun / MAXPPP)

Sylvain Campeau | 16 décembre 2019

La restauration de la basilique de la Nativité à Bethléem a été l’occasion d’une découverte inattendue : des fonts baptismaux cachés dans la nef sud et coffrés dans la cuve octogonale d’époque croisée.

Finement taillée et sculptée dans un bloc de marbre blanc, le même que celui des colonnes, cette cuve remonte aux premiers siècles du christianisme. Mais sa datation exacte n’est pas encore établie. Ce travail a été confié à Michele Bacci, professeur d’histoire de l’art médiéval à l’Université de Fribourg (Suisse). L’objectif est de déterminer si les fonts baptismaux découverts appartiennent à l’église érigée par Constantin I^er en 333 ou à sa réfection par Justinien en 565.

Pour Gianmarco Piacenti, responsable de la restauration, il s’agit d’un joyau « splendide et d’exquise facture » qui vient s’ajouter à d’autres surprises pendant les travaux. Il fait référence entre autres à une mosaïque représentant un ange sur le mur nord de la basilique ou à deux lanternes du VI^e siècle trouvées par les archéologues qui ont profité des travaux pour faire des fouilles.

En 2012, la basilique était classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et c’est à la suite de cette annonce que l’Autorité palestinienne a organisé les travaux de restauration. Selon Ziad al-Bandak, président de la Commission pour la restauration, la découverte des fonts baptismaux est un nouvel élément « dans la reconstruction de l’histoire de la basilique et de sa tradition chrétienne ». La grande qualité de l’œuvre indiquerait, selon lui, « un objet réalisé pour des commanditaires importants ».

Diplômé en études bibliques (Université de Montréal), Sylvain Campeau est responsable de la rédaction.

Source : VaticanNews.va