3. Les psaumes sont faits pour la musique

Qui dit psaume dit musique! En effet, le titre le plus fréquent des psaumes individuels, mizmor, mot par ailleurs inconnu en dehors des psaumes, vient de la racine zamar, qui veut dire faire de la musique, jouer d’un instrument. Plus de la moitié des psaumes (87 sur 150) portent ce titre ou celui de shîr, qui veut dire chanson. Les psaumes sont donc des pièces musicales ou des chansons.

     En plus des titres d’ailleurs, on trouve un grand nombre de psaumes qui sont coiffés d’indications relatives à l’exécution musicale. En fait, ignorer la dimension musicale des psaumes, c’est les amputer d’une dimension essentielle, les priver du rythme et de la vie qui les ont fait naître et qui ont assuré leur popularité au sein d’Israël et des communautés chrétiennes.

     Outre les en-têtes, le contenu même des psaumes regorge d’allusions à la musique, à la danse et au chant :

Tous les peuples, battez des mains,
Acclamez Dieu par vos cris de joie! (…)
Dieu s’élève parmi les ovations, le Seigneur, aux éclats du cor.
Sonnez pour notre Dieu, sonnez, sonnez pour notre roi, sonnez!
Car Dieu est le roi de la terre
Que vos musiques l’annoncent!

(Ps 47, 2.6-8; voir aussi Ps 98 et Ps 150)

[1] Voir « Réjouir (Se) », « Louer » et « Psaume » dans J.P. Prévost, Petit dictionnaire des psaumes, Cahiers Évangile no 71, 1990, pp. 59-62.