SAINT PAUL (7/12)

Paul, éducateur de la foi

L’amour que Paul ressent pour les chrétiens l’amène à veiller sur la qualité de leur vie chrétienne. Il les exhorte à demeurer fidèles à leur vocation baptismale.

      Il arrive souvent à Paul d’encourager les chrétiens à l’imiter. Cette invitation est loin d’être motivée par un esprit de vantardise.  Paul s’empresse toujours d’ajouter que son modèle à lui c’est le Christ. Ainsi, en l’imitant, les chrétiens pourront-ils imiter le Christ et vivre dans un esprit fraternel les uns avec les autres et dans un esprit filial avec Dieu. C’est de cette manière que la puissance de l’Évangile portera tous ses fruits dans leur vie. Il faut aussi considérer que le rappel des exigences de la vie chrétienne trouve chez Paul leur application. La discipline que Paul recommande, il se l’impose d’abord à lui-même.

Ne savez-vous pas que les coureurs, dans le stade, courent tous mais qu’un seul gagne le prix? Courez donc de manière à le remporter. Tous les athlètes s’imposent une ascèse rigoureuse; eux, c’est pour une couronne périssable, nous, pour une couronne impérissable.  Moi donc, je cours ainsi: je ne vais pas à l’aveuglette; et je boxe ainsi: je ne frappe pas dans le vide. Mais je traite durement mon corps et le tiens assujetti, de peur qu’après avoir proclamé le message aux autres, je ne sois moi-même éliminé (1 Corinthiens 9, 24-27).

     Paul sait que la marche à la suite de Jésus exige beaucoup de persévérance et de courage, surtout dans une société où les chrétiens sont en minorité et parfois tentés de retourner à leurs anciennes pratiques religieuses et morales. La fidélité et la persévérance dans la vie chrétienne doivent être sans cesse soutenues et encouragées. Ayant fiancé les chrétiens au Christ, il veut qu’ils vivent dans une sainteté et une pureté qui laisse toute la place au Christ dans leur vie : J’éprouve à votre égard, dit-il aux Corinthiens, autant de jalousie que Dieu. Je vous ai fiancés à un époux unique, pour vous présenter au Christ, comme une vierge pure (2 Co 11, 2). Paul s’acquitte de son devoir d’éducateur en encourageant les chrétiens à persévérer dans leur marche à la suite du Christ.

     Paul a transmis aux chrétiens l’Évangile de Dieu, la Bonne Nouvelle du salut qui donne sens à leur vie. Leur accueil du Christ les a plongés dans le mystère de sa mort et de sa résurrection de sorte que leur existence est désormais unie à la sienne. Paul les encourage donc à vivre comme des gens qui sont morts à leur vie ancienne et ressuscités pour Dieu.  Il leur demande d’être vigilants devant les messages et les conceptions qui les détourneraient de la voie tracée par le Christ. Ils seront d’autant plus vigilants qu’ils se tiendront attachés à l’Évangile qui est le guide de leur vie. Cette fidélité à l’Évangile les enracinera dans le Christ, lui qui est, pour reprendre l’expression de l’Évangile selon saint Matthieu, le roc sur lequel ils sont établis.

     Paul se sent responsable de la vocation chrétienne des croyants. Il brûle du désir que les chrétiens partagent sa conviction fondamentale : Imitez Dieu, puisque vous êtes des enfants qu’il aime; vivez dans l’amour, comme le Christ nous a aimés et s’est livré lui-même à Dieu pour nous (Ephésiens 5, 1-2). En vivant de la sorte, les chrétiens feront de leur vie une offrande spirituelle à Dieu et participeront à la vocation de l’Église qui est le peuple saint de Dieu : Autrefois vous étiez ténèbres; maintenant vous êtes lumière dans le Seigneur. Vivez en enfants de lumière. Et le fruit de la lumière s’appelle : bonté, justice, vérité (Ep 5, 8).  Nous entendons ici un écho de l’exhortation de Jésus : Vous êtes la lumière du monde. [...] Que votre lumière brille aux yeux des hommes, pour qu’en voyant vos bonnes actions ils rendent gloire à votre Père qui est aux cieux (Mt 5, 14.16).

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