SAINT PAUL (8/12)

Le souci pastoral de Paul

Le souci pastoral de Paul à l’égard des communautés chrétiennes s’exprime par de nombreuses invitations à atteindre un haut niveau de vie fraternelle.

     L’amour fraternel, vécu dans les communautés chrétiennes, est une préoccupation constante de saint Paul. Toutes les lettres de Paul se terminent par des appels à la charité et à l’unité. La communauté chrétienne apparaît alors comme le lieu où expérimenter l’amour du Christ et vérifier la qualité de la foi. Par l’amour fraternel, les chrétiens attestent que le projet de salut n’est pas une utopie mais une réalité qui a la puissance de changer les rapports entre les humains. Une telle insistance nous indique que l’amour fraternel est un trésor fragile qu’il faut entourer de beaucoup de soins. Malgré l’enthousiasme de leur foi toute neuve, les premières communautés chrétiennes n’étaient pas idylliques : elles connaissaient des dissensions, des conflits de personnalité, des divisions. Leurs membres avaient des comportements bien humains. La conversion était sans cesse à remettre sur le métier. Le Corps du Christ se bâtit en particulier avec le matériau de l’amour fraternel, qui est le signe par excellence de l’amour et de l’unité qui constituent l’être même de Dieu. L’amour fraternel est l’une des voies privilégiées pour atteindre la perfection évangélique. Les chrétiens doivent être bons les uns pour les autres, avoir du cœur, s’édifier mutuellement pour s’édifier en Corps du Christ. Il s’agit en quelque sorte d’exploiter toutes les richesses de la vocation baptismale.

Puisque vous êtes élus, sanctifiés, aimés par Dieu, revêtez donc des sentiments de compassion, de bienveillance, d’humilité, de douceur, de patience. Supportez-vous les uns les autres, et si l’un a un grief contre l’autre, pardonnez-vous mutuellement; comme le Seigneur vous a pardonnés, faites de même, vous aussi. Et par-dessus tout, revêtez l’amour: c’est le lien parfait. Que règne en vos cœurs la paix du Christ, à laquelle vous avez été appelés tous en un seul corps. Vivez dans la reconnaissance. (Col 3,12-15; voir aussi Ep 4,25-32; Ph 2,1-5)

     Paul aime emprunter des images aux luttes sportives ou au combat armé pour encourager les chrétiens à la persévérance dans la vie évangélique. Comme dans le stade ou sur le champ de bataille, les chrétiens sont exposés aux yeux du monde. Il faut savoir que la religion chrétienne était perçue comme une nouvelle religion ayant fait irruption dans la société gréco-romaine. On la considérait suspecte, et même plus, rivale de la religion officielle qu’était le culte rendu à l’empereur. Tantôt ridiculisés, tantôt pourchassés, Paul savait d’expérience que les disciples du Christ ont besoin de se fortifier, de s’équiper, comme un bon soldat, pour livrer le combat de la foi avec audace et courage, sans défaillir ni revenir en arrière. Par leur endurance et leur persévérance, les chrétiens témoignent de la croissance acharnée du règne de Dieu où se mêlent le blé et l’ivraie et malgré les tentatives des puissances du mal de l’entraver :

Pour finir, armez-vous de force dans le Seigneur, de sa force toute puissante. Revêtez l’armure de Dieu pour être en état de tenir face aux manœuvres du diable. [...] Debout donc! à la taille, la vérité pour ceinturon, avec la justice pour cuirasse et, comme chaussures aux pieds, l’élan pour annoncer l’Évangile de la paix. Prenez surtout le bouclier de la foi, il vous permettra d’éteindre tous les projectiles enflammés du Malin. Recevez enfin le casque du salut et le glaive de l’Esprit, c’est-à-dire la Parole de Dieu (Ep 6,10-11.14-17).

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