SAINT PAUL (9/12)

Paul, homme de prière

Dans toutes ses lettres, Paul exprime sa prière, soit à l’adresse du Seigneur, soit à l’égard de la communauté chrétienne à laquelle il écrit. Sa prière, à la fois action de grâce et demande, est toujours l’expression de son âme de pasteur.

     Paul est fier de ses communautés et il le leur dit souvent par le moyen de la prière. Il sait reconnaître que Dieu est l’auteur et le moteur des progrès accomplis par les communautés, depuis leur accueil de l’Évangile du Christ. Il se réjouit notamment de ce que le mystère du salut ait trouvé chez les Corinthiens un terrain où prendre racines et porter ses fruits.

Je rends grâce à Dieu sans cesse à votre sujet, pour la grâce de Dieu qui vous a été donnée dans le Christ Jésus. Car vous avez été, en lui, comblés de toutes les richesses, toutes celles de la parole et toutes celles de la connaissance. C’est que le témoignage du Christ s’est affermi en vous, si bien qu’il ne vous manque aucun don, à vous qui attendez la révélation de notre Seigneur Jésus Christ (1 Co 1,4-7).

     Ses motifs de rendre grâce sont nombreux. Il y a d’abord l’accueil généreux de l’Évangile, non comme un discours humain, mais comme la Parole de Dieu (1 Th 2,13). Paul rend grâce aussi pour la prospérité spirituelle des communauté chrétiennes qui le comble de joie. L’agir de la communauté, tant au plan de la vitalité de sa foi que de la pratique de l’amour fraternel, lui apparaît comme un signe incontestable du succès de son ministère mais surtout de la réussite du plan de salut. Une vie transformée de manière tangible par l’Évangile est pour lui la plus grande consolation dans un ministère souvent à l’enseigne du labeur et de la souffrance (1 Th 1,2-3; 2 Th 1,3-4). Paul rend grâce à Dieu pour la collaboration que les Philippiens lui ont apportée dans l’annonce de l’Évangile (Ph 1,3-5).

     À travers toutes ces prières, nous découvrons chez saint Paul ce sentiment de dépendance du serviteur qui se tourne toujours vers le Seigneur pour lui rendre l’honneur qui lui est dû. Mais nous découvrons en même temps chez lui une âme de pasteur qui trouve sa joie dans la communauté même si celle-ci lui cause parfois bien des soucis, et qui lui demeure uni malgré les distances. Sa prière est habitée par la mémoire des communautés.

     La prière de Paul est aussi le lieu d’espression de son souci pastoral pour les communautés. Elle est un heureux complément à ses nombreuses exhortations. Il continue d’exhorter, d’encourager, de stimuler en union avec le Seigneur, de la même manière que l’Évangile nous montre Jésus prier le Père de garder ses disciples dans la fidélité.

     Paul prie Dieu pour que les chrétiens soient trouvés dignes de leur vocation baptismale.  Fidèles à leurs engagements, ils feront en sorte que Dieu soit reconnu pour ce qu’il est, et son projet de salut rendu manifeste aux yeux des hommes (2 Th 1,11-12). Paul a toujours en vue le projet global de salut, depuis son origine cachée en Dieu le Père, sa révélation en Jésus Christ jusqu’à son achèvement à la fin des temps.  La vocation de chaque chrétien s’inscrit dans le développement de ce dessein d’amour de Dieu et doit informer la vie quotidienne, afin que chacun se comporte comme un membre vivant du peuple saint de Dieu.

     La préoccupation pour l’unité de la communauté chrétienne apparaît également dans sa prière, nous indiquant ainsi que Dieu est la source même de l’unité de la communauté et que tout effort en ce sens doit être accompli sous l’action de l’Esprit. Les intentions de prière concernent tous les aspects de la vie communautaire. Paul prie pour que les chrétiens vivent dans la bonne entente, la joie et la paix (Rm 15,5-6); pour que la joie d’appartenir au Christ et que la paix avec Dieu que procure la foi soient la solide assise de leur espérance (Rm 15,13).

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