SAINT PAUL (10/12)

Les souffrances de saint Paul

Malgré le succès rencontré, Paul fait face à des épreuves. Il en parle avec beaucoup d’émotion, sans toutefois se laisser abattre. Sa foi dans le Christ est sa force.

     Comme nous avons pu le constater jusqu’à maintenant, Paul retire beaucoup de joie et de satisfaction dans l’exercice de son ministère. C’est la joie de travailler à l’œuvre de Dieu et de constater que l’Évangile est accueilli comme révélation du dessein d’amour de Dieu. C’est la fierté pour les communautés chrétiennes qui montrent de jour en jour les signes de conversion et de vie nouvelle dans le Christ. Ces communautés sont le signe de la vérité du projet de Dieu et du succès du ministère de Paul.

     Il ne faut cependant pas penser que le soleil brillait toujours de tous ses feux dans le ciel des communautés. Il y avait aussi des nuages. Paul parle de ses épreuves: fatigues et dangers des voyages, persécutions de la part des juifs, crises de croissance des communautés. S’il les raconte, ce n’est pas pour attirer la pitié mais surtout pour donner un témoignage de fidélité, d’endurance et de persévérance aux chrétiens et aux chrétiennes qui eux aussi font face à des situations douloureuses. Mais il veut surtout livrer un enseignement: les épreuves font partie de la vie des chrétiens, les font communier aux souffrances du Christ et contiennent une fécondité qui leur vient de la résurrection du Christ.

     Une part des souffrances de saint Paul provient des fatigues et des dangers rencontrés tout au long de ses nombreux voyages. Il en dresse un résumé dans la seconde lettre aux Corinthiens (11,16-33). Mais ce sont surtout les épreuves reliées à l’annonce de l’Évangile et à la formation des chrétiens qui lui causent le plus de souffrance.

     Paul vit un paradoxe. Il est porteur d’une sagesse et d’un trésor de grande valeur, c’est-à-dire la révélation du mystère du salut, mais en même temps il fait face aux obstacles, au mépris, aux persécutions et à l’humiliation. Il ne cesse d’une part d’exprimer sa confiance et sa gratitude pour l’assistance que le Seigneur lui manifeste, mais d’autre part il doit se montrer valeureux et énergique pour surmonter les obstacles qui se dressent sur sa route et menacent son courage et son espérance. C’est surtout dans les lettres adressées aux Corinthiens que Paul expose sa pensée sur la place et le sens de la souffrance dans le ministère apostolique et sur la manière de l’assumer (1 Co 4,9-13; 2 Co 6,3-13; 12,5-9).

Je ne mettrai mon orgueil que dans mes faiblesses. Ah! si je voulais m'enorgueillir, je ne serais pas fou, je ne dirais que la vérité; mais je m'abstiens, pour qu'on n'ait pas sur mon compte une opinion supérieure à ce qu'on voit de moi, ou à ce qu'on m'entend dire. Et parce que ces révélations étaient extraordinaires, pour m'éviter tout orgueil, il a été mis une écharde dans ma chair, un ange de Satan chargé de me frapper, pour m'éviter tout orgueil. A ce sujet, par trois fois, j'ai prié le Seigneur de l'écarter de moi. Mais  il m'a déclaré : « Ma grâce te suffit; ma puissance donne toute sa mesure dans la faiblesse. » Aussi mettrai-je mon orgueil bien plutôt dans mes faiblesses, afin que repose sur moi la puissance du Christ. Donc je me complais dans les faiblesses, les insultes, les contraintes, les persécutions, et les angoisses pour Christ! Car lorsque je suis faible, c'est alors que je suis fort (2 Co 12,5-9).

     Paul fonde sa crédibilité et son autorité sur les souffrances endurées pour l’annonce de l’Évangile. S’il n’avait pas été saisi par le Christ, s’il n’avait pas été convaincu de la grandeur de l’œuvre pour laquelle il a été choisi, il n’aurait pas donné toute sa vie, il aurait filé à l’anglaise à la première difficulté rencontrée (2 Co 6,3-13). Paul fait face aux tribulations car il sait qu’il ne peut suivre le Christ sans participer de quelque manière à sa Passion. Au service de la vérité du salut révélée en Jésus Christ, il s’attend à rencontrer des contrariétés. Paul supporte donc ses souffrances en communion avec le Christ qui a donné sa vie par amour pour le monde. Il porte dans son corps les souffrances et les blessures du Christ (2 Co 4,8-12).

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