Descente dans la vallée du Jourdain. Lithographie de David Roberts (1796-1864).

Alexandra Bergeron | 13 février 2015

En quoi la géographie de la Palestine a-t-elle influencé son développement? Véritable passerelle naturelle entre trois continents, la Palestine [1] est située au Proche-Orient dans le corridor syro-palestinien. Chevauchant sur les plaques tectoniques africaine et arabique, sa géographie unique joua un rôle primordial dans le développement des peuples bibliques.

La mer à l’ouest

À l’ouest, la mer Méditerranée longe la Palestine. Même si ses flots représentent un immense potentiel commercial et une formidable voie de communication avec tout le pourtour méditerranéen, la population ne s’établira pas sur ses rives, préférant l’intérieur des terres. En effet, la côte, de par sa constitution, est un endroit inhospitalier et rébarbatif pour les gens de l’époque : elle se résume à une vaste superficie sablonneuse. Ce sable représente un barrage naturel pour les cours d’eau s’écoulant vers la mer ce qui donne naissance à des aires marécageuses rendant toute circulation laborieuse.

Les déserts à l’est et au sud

Cette région fait partie de la ceinture désertique du 30° de latitude nord. Le grand désert d’Arabie se situe à l’est de la Palestine. Au sud, se trouvent le célèbre désert du Sinaï et le désert du Néguev qui revêt une importance certaine pour les éleveurs de la région, car la transhumance hivernale y était pratiquée.

Les montagnes du nord

 Au nord, s’élèvent deux chaînes de montagnes : l’Anti-Liban qui comprend l’Hermon et le mont du Liban qui par leur élévation sont des freins à l’expansion territoriale de la population.

Une terre fertile

Bien entendu, la Palestine n’aurait jamais entrée dans l’histoire si elle n’affichait que des obstacles géographiques. Cette région à l’avantage d’être située dans le croissant fertile, une zone habitable caractérisée par un réseau hydrographique important et un climat clément pour l’agriculture qui favorisent ainsi la sédentarisation.

Au carrefour des nations

La position géographique de la Palestine l’amène à être coincée entre les puissants empires égyptiens et mésopotamiens. Ce carrefour naturel contribue au développement de routes internationales et commerciales telles que la Route de la Mer et la Route des Rois qui permettent l’établissement sur le territoire de nombreuses villes importantes et apportent prospérité et richesse à la Palestine. Par contre, cette position géographique et la présence de ces routes auront aussi des effets négatifs. En effet, lorsque les empires voisins tentent de faire reconnaître leur hégémonie et de prendre contrôle du croissant fertile, ils vont mener leur sanglante campagne dans cette région et mener leurs armées sur ces routes.

En somme, avec les obstacles géographiques de la région, le pays de la Bible est un étroit corridor reconnu, certes, comme une contrée de guerre, mais aussi de passage, de commerce et d’échange. La géographie de cette région a donc influencé de diverses façons le développement de cette région et les récits bibliques.

Alexandra Bergeron est étudiante à l'Université Laval (Québec).

[1] « Palestine » est un nom attesté depuis Hérodote pour désigner la région du Proche-Orient où se déroule la majorité des récits bibliques.