chronique du 11 mai 2012

Qui est le Fils de l’homme?

Les quatre bêtes de la vision de Daniel
Beatus liebanensis, Commentarius in apocalypsin
Castille (Espagne), premier quart du XIIIe siècle
Paris, BNF, département des Manuscrits, Nouvelle acquisition latine 2290, fol. 18v.

Hébreu : ben adam
Araméen : bar enas

Quand j’étais plus jeune et j’entendais cette expression, je croyais qu’elle visait à mettre l’emphase sur l’humanité de Jésus. Pourtant, vous verrez qu’il s’agit justement du contraire. Le Fils de l’homme est une expression difficile à saisir qui alimente les discussions des exégètes.

Dans l’Ancien Testament, on la retrouve d’abord dans le livre d’Ézéchiel où il n’est qu’une façon solennelle de dire « humain ». Puis, il s’agit d’une figure énigmatique présentée par le livre de Daniel. Elle se retrouve dans un contexte apocalyptique d’une vision de plusieurs bêtes où un personnage est présenté comme « un fils d’homme » (Dn 7,13), quelqu’un qui ressemble à un être humain et qui sera alors exalté dans une sorte d’intronisation céleste. Il s’agit d’un personnage symbolique qui sera identifié comme le Messie dans des réinterprétations ultérieures de ce texte.

À l’époque de Jésus, le personnage du Fils de l’homme avait un rôle plus précis : il était chargé du jugement à la fin des temps. Sans nécessairement être une personne, le Fils de l’homme désignait la fonction de Dieu qui jugerait les humains à la fin des temps. Par exemple, Matthieu montre comment le Fils de l’homme va juger toutes les nations selon le traitement que chacun a réservé aux « plus petits d’entre les miens » (voir 25,31-46).

Dans les évangiles, le seul personnage à utiliser l’expression est Jésus. Lui qui semble si réticent à utiliser les mots messie, Fils de Dieu ou Seigneur fait souvent référence au Fils de l’homme. Si les textes réservent l’expression à Jésus, c’est parce que cette expression lui était propre. Il s’en servait pour parler du jugement qui vient sans nécessairement s’identifier lui-même au Fils de l’homme. Lorsqu’il parlait du Fils de l’homme, Jésus ne parlait pas de lui-même, mais plutôt du jugement que Dieu va exercer à la fin des temps.

Rapidement après la mort/résurrection de Jésus, des chrétiens vont réinterpréter les discours de Jésus pour indiquer que c’est lui, Jésus, qui sera le Fils de l’homme lors du jugement final. C’est alors que les premiers chrétiens ont identifié Jésus au Fils de l’homme qui devrait monter à Jérusalem pour y souffrir et mourir ou qui n’avait pas d’endroit où reposer la tête.

Les allusions aux Fils de l’homme des évangiles et du livre de Daniel se retrouvent dans des contextes de persécution. Ils marquent un retournement de la situation ou le jugement de Dieu va rétablir ceux qui se font persécuter.

Sébastien Doane

Lire aussi cette série de trois articles :
Le fils de l'homme (André Myre)

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Fils de Dieu