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Les nombres de l’Apocalypse
Dans la Bible, les nombres ont une valeur numérique, mais ils ont aussi une valeur symbolique. Ceci nous paraît étrange puisqu’il est inhabituel pour nous d’employer des nombres de façon symbolique. Le livre de l’Apocalypse utilise beaucoup la valeur symbolique des nombres.
Le chiffre 7 représente la plénitude (par exemple, les sept jours de la création). Ainsi au début du livre de l’Apocalypse, les lettres aux sept églises s’adressent à la fois à des églises particulières de l’Asie mineure, mais aussi à l’ensemble des chrétiens. De même, les sept esprits (Ap 1, 4) désignent la plénitude de l’esprit.
Le chiffre 3 et demi se retrouve à quelques reprises dans le livre de l’Apocalypse. Il s’agit de la moitié du chiffre 7. Ce chiffre est donc marqué par l’imperfection, la souffrance, l’épreuve et la persécution.
Le chiffre 4 représente le monde entier, d'où les quatre points cardinaux.
Le nombre 12 représente les tribus d’Israël et le nombre de disciples de Jésus. Il symbolise le rassemblement d’Israël, le peuple élu de Dieu. Pour les auteurs du livre de l’Apocalypse, ce sont les chrétiens qui sont ce peuple élu par Dieu.
Le nombre 1000 évoque une grande quantité, qu’on ne peut chiffrer.
Le nombre 144 000 représente le nombre d’élus (Ap 7,1-8). On pourrait dire que ce nombre est égal à 12 x 12 x 1000. Le nombre 12 représente Israël, le peuple élu, et 1000 une grande quantité, donc 144 000 symbolise la grande quantité de personnes du peuple d’élus. Si on ne connaît pas l’importance de la valeur symbolique des nombres, on pourrait penser qu’il n’y a que 144 000 places au ciel, ce qui n’est évidemment pas le cas.
Le nombre 666 est le mieux connu du livre de l’Apocalypse. Sa symbolique a marqué notre culture et, encore aujourd’hui, il représente le mal. On retrouve ce nombre particulier au verset 18 du chapitre 13 où il est question de la bête. Celui qui a de l’intelligence, qu’il interprète le chiffre de la bête, c’est le moment d’avoir du discernement : car c’est un chiffre d’homme : et son chiffre est 666. Comment avoir de l’intelligence et interpréter ce chiffre? Deux hypothèses sont les plus courantes. D’abord, il pourrait s’agir d’une façon de parler d’un personnage historique sans le nommer directement. Dans la langue hébraïque, on employait des lettres pour désigner des chiffres (a=1, b=2,…). Ce procédé se nomme gématrie. Le nombre 666 en lettres hébraïques peut correspondre à Néron César, l’empereur romain qui persécutait les chrétiens de l’époque. On comprend l’auteur du livre de l’Apocalypse de ne pas utiliser le nom de l’Empereur par crainte de représailles. Il y a une analogie à faire avec la collection Harry Potter où on appelle le tyran : Celui-Dont-On-Ne-Doit-Pas-Prononcer-Le-Nom. La seconde hypothèse pour comprendre le nombre 666 est que contrairement au chiffre 7 qui est celui de la perfection, le chiffre 6 serait celui de l’imperfection.
Lire aussi :
Quel sens donner aux chiffres dans la Bible?
Suite de la série :
Les animaux de l’Apocalypse
Chronique
précédente :
La mer et la Bible