chronique du 14 décembre 2012

Bethléem, la ville du Messie

Bethléem selon David Roberts (1839)

Par son lien avec David, Bethléem est devenue la ville du Messie. En situant la naissance de Jésus à Bethléem, les récits des évangiles de Matthieu et de Luc font un clin d’œil aux lecteurs. Ce lieu n’est pas anodin, il porte un symbolisme important pour comprendre qui est cet enfant qui vient de naître.

Bethléem en Judée [1] se retrouve tout proche de Jérusalem. Le roi David est originaire de cet endroit, et c’est là qu’il sera consacré d’huile par le prophète Samuel. Le règne de David marqua tellement le peuple d’Israël que des siècles plus tard, lorsque se développe l’espérance d’un Messie, on conçoit celui-ci en lien avec David. Le Messie attendu sera un descendant de David (Isaïe 11,1). Le prophète Michée parle donc de Bethléem comme la patrie du futur Messie :

Et toi, Bethléem, Éphrata, bien que tu sois petite entre les milliers de Juda, de toi sortira pour moi celui qui doit dominer en Israël, et duquel les origines ont été d'ancienneté, dès les jours d'éternité. (Michée 5,1)

Comme David, le Messie viendra donc de Bethléem. Dans l’évangile de Matthieu, les chefs religieux conseillant Hérode reprennent cette prophétie pour indiquer aux mages où se trouve l'enfant qui vient de naître. D’ailleurs, on parle déjà de lui comme le roi des Juifs (Matthieu 2,1-6).

Lorsque l’évangile de Luc raconte la naissance de Jésus, il tisse un lien entre David et Jésus. « Joseph lui aussi partit de Nazareth, un bourg de Galilée, pour se rendre en Judée, à Bethléem, où est né le roi David; en effet, il était lui-même un descendant de David. » (Luc 2,4)

En hébreu, Bethléem veut littéralement dire « maison du pain ». Bernard de Clairvaux, prolonge la portée symbolique de cette ville en disant que Jésus, né à Bethléem, est « le Pain vivant descendu du Ciel » [2]. On touche alors au symbolisme eucharistique de cette localité.

Bethléem

Si vous visitez Bethléem aujourd’hui, vous verrez qu’il s’agit d’une ville arabe en territoire palestinien. Elle est encerclée par le mur de sécurité d’Israël. Malheureusement, la situation politique tendue fait que de moins en moins de touristes et pèlerins vont visiter ce lieu important. En plus de la Basilique de la Nativité, je vous suggère de vous y rendre pour visiter le champ des bergers qui n’est pas vraiment un pré, mais qui permet de se recueillir et de penser à tous les événements bibliques entourant David et Jésus.

[1] Saviez-vous qu’il y a deux localités appelées Bethléem dans la Bible? La moins connue des deux se nomme aujourd’hui Beit-Lahm et se trouve en Galilée, à 10 km au nord de Nazareth. Les deux passages qui en parlent sont Josué 19,15 et Juges 12,10. Certains ont émis l’hypothèse que Jésus serait né à Bethléem en Galilée pour réconcilier la tradition de sa naissance à Bethléem et le fait qu’il soit un Galiléen.

[2] Saint Bernard de Clairvaux, fondateur des moines cisterciens (1090-1153). Citation tirée d’Éloge de la nouvelle milice, ch. 6.

Sébastien Doane

Chronique précédente :
La stérilité : un problème physique et théologique