La découverte du Dieu unique

chronique du 29 novembre 2002

La découverte du Dieu unique

Peut-on parler d'une évolution du monothéisme? Puisque la Bible ne transmet que les différentes traditions orales des tribus qui se faisaient souvent la guerre et invoquaient le nom de Dieu sous différentes appellations, peut-on affirmer que la foi en un Dieu unique a été une difficile découverte? Pour ma part j'ai du mal à comprendre que Dieu soit tombé sur la tête d'Abraham! (M.-F. Descrimes)

Il est clair que la pleine découverte du monothéisme dans la Bible a pris bien du temps. La Bible d'ailleurs est explicite sur cela. Lorsque Josué réunit les tribus à Sichem et leur adresse l'invitation de s'unir dans une fédération, il leur dit: « Au-delà du Fleuve habitaient jadis vos pères, Térah, père d'Abraham et de Nahor, et ils servaient d'autres dieux. » (Josué 24,2) Certains noms de la famille des patriarches confirment qu'ils étaient polythéistes et nous renseignent même sur l'identité de leurs dieux. Ils adoraient des dieux lunaires. Mais ils croyaient aussi dans un dieu qui s'occupait d'une façon particulière de chaque famille, on l'appelle parfois le dieu des pères. Et de fait, on mentionne parfois, « le dieu d'Abraham » (Genèse 26,24), ensuite « le dieu d'Abraham et d'Isaac » (Genèse 28,13), et finalement « le dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob » (Exode 3,13.15.16).

En quittant la région des dieux lunaires, les patriarches ont trouvé en Canaan d'autres dieux. Le texte mentionne que Dieu est apparu à Abraham en lui disant: « Je suis El Shaddaï. » Le dieu El est le dieu suprême qui était adoré sous des titres différents, par exemple: El Elyôn (El très haut, Genèse 14,18-20), El Roï (El qui me voit, Genèse 16,13), El Shaddaï (El de la montagne, ou El tout-puissant, Genèse 17,1). À ce stade, la religion des patriarches combinait ainsi deux aspects de Dieu, sa transcendance ou sa grandeur (El) et son immanence ou sa proximité (le dieu des pères).

La révélation du nom sacré de Yahweh n'est venu, selon la tradition biblique, que sous Moïse. Les textes disent explicitement que les patriarches ne le connaissaient pas. « Je suis Yahvé. Je suis apparu à Abraham, à Isaac et à Jacob comme El Shaddaï, mais mon nom de Yahvé, je ne leur ai pas fait connaître. » (Exode 6,2-3; voir aussi 3,13-16). L'auteur biblique, qui croit en Yahvé, peut bien dire: « Yahvé dit à Abraham: 'Quitte... » (Genèse 2,1), mais ce dieu était inconnu à Abraham. L'auteur fait un anachronisme théologique. Il sait que Dieu qui était à l'oeuvre dans la vie d'Abraham et auquel Abraham a donné sa confiance, est le vrai Dieu, le Dieu que l'auteur appelle à son époque Yahvé.

Il y a donc eu une croissance et une découverte graduelle de l'unicité de Dieu. La ferme croyance en un seul Dieu a pris du temps à se forger. Même quand Israël croyait en un seul Dieu, il acceptait encore que d'autres peuples puissent avoir leurs dieux. On appelle cette étape, la monolâtrie. La dernière étape est la croyance que le Dieu d'Israël est en même temps le dieu de tous les peuples, et alors on est dans le monothéisme pur, tel qu'on le voit par exemple dans le Deutéro-Isaïe (Isaïe 40-55). Tout ceci est la théorie, mais il suffit de lire la Bible pour voir que le peuple était continuellement attiré vers d'autres dieux, vers l'idolâtrie, une attitude dénoncée par les prophètes.

Walter Vogels

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