Le diaconat

chronique du 4 avril 2003

Le diaconat
Un ministère ancien toujours actuel

Je recherche des renseignements sur le rôle du diacre dans notre monde moderne et sur les débuts de ce ministère. J'ai cherché mais je ne peux pas trouver... pourriez vous m'informer et me diriger? Merci. Micheline (épouse d'un diacre).

Dans l'Église primitive, les diacres s'occupaient des pauvres et des malades. Leurs qualités sont décrites dans 1 Tm 3,8-13. Ils étaient souvent associés aux épiscopes ou évêques (Ph 1,1;1 Tm 3,2.8.12). À l'époque patristique, ils sont les messagers de l'évêque et jouent un rôle dans les assemblées liturgiques, mais ils continuent aussi de s'occuper du pauvre, de la veuve, de l'orphelin, du malade, de l'étranger... Bref, comme pour le texte du bon Samaritain (Lc 10, 29-37), ils se faisaient le prochain de chacun. Il y avait aussi à cette époque des diaconesses, surtout en Orient.

À Rome ils auront un rôle différent. Ils s'occuperont des finances et des relations extérieures et ils deviendront progressivement subordonnés aux prêtres. À l'époque de saint Jérôme, il y aura une hiérarchie de trois ordres (évêques, prêtres, diacres) à laquelle n'échappera que l'archi-diacre qui gardera un poste de «vicaire général», responsable du temporel (finances) et du clergé. À partir du 6ième siècle, ils ne s'occuperont que du service liturgique. Puis, pendant les siècles qui suivirent, la fonction du diacre perdit son importance et ne devint qu'une charge temporaire.

C'est le Pape Pie XII qui affirma la sacramentalité du diaconat en 1947. Le concile Vatican II rétablit le daconat comme ministère permanent (Lumen Gentium §29). Le diacre devint alors, comme le prêtre, ministre de la parole et de la liturgie mais devait aussi s'occuper de la diaconie, c'est-à-dire du service paroissial. Ce service peut prendre des couleurs différentes en fonction des besoins du milieu.

En un mot, le diaconat est aujourd'hui un service qui s'accompli dans l'amour: « Va et, toi aussi, fais de même » (Lc 10,29), dira Jésus au lévite.

Yolande Girard, bibliste

Pour aller plus loin

André Haquin et Philippe Weber (dir.)
Diaconat, XXIe siècle. Actes du colloque de Louvain-la-Neuve (13-15 septembre 1994), coédition de Novalis, Lumen Vitae et Labor et Fides, 1997, 248 pages.

Joseph Caillot
Le diaconat permanent, un profil original

Raymond Martel
Mgr Albert Sanschagrin et Vatican II

Margret Morche
Â propos du rétablissement du diaconat permanent

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Les persécutions