Jésus de Nazareth
1. Du baptême dans le Jourdain à la Transfiguration
Joseph Ratzinger – Benoît XVI
Paris, Flammarion, 2007, 427 p.

Benoît XVI, alias Joseph Ratzinger, signe sous ses deux noms un bel ouvrage présentant le fruit de ses recherches sur Jésus de Nazareth. Selon Benoît XVI, les méthodes historico-critiques généralement utilisées dans la recherche sur Jésus, quoiqu’indispensables, conduisent souvent à dresser du personnage un portrait plutôt inconsistant et assez peu porteur de sens pour les croyants d’aujourd’hui. Cet ouvrage propose une compréhension de Jésus qui serait plus à même de parler aux chrétiens. Il ne s’agit pas d’un document officiel devant faire autorité dans l’Église, « mais uniquement l’expression de ma quête personnelle », écrit Benoît XVI dans l’avant-propos.

     La perspective de cette quête est clairement indiquée d’entrée de jeu : c’est le présupposé de la foi en la divinité de Jésus qui constitue la clé de lecture du personnage et qui dicte la démarche de l’auteur, et non les exigences de la critique historique. Ce qui est présenté dans l’ouvrage n’est donc pas, à proprement parler, un « Jésus historique », c’est-à-dire un Jésus reconstitué à partir des méthodes utilisées en histoire, mais bien un portrait christologique de Jésus, une compréhension théologique du personnage. En fait, le Jésus de Benoît XVI est calqué directement sur celui dépeint par les évangélistes; ce dernier constitue, selon Benoît XVI, « une figure historiquement sensée et cohérente ». Benoît XVI accorde d’ailleurs aux données rapportées dans les évangiles beaucoup plus de crédibilité historique que ne le font aujourd’hui la plupart des historiens et exégètes.

     Le Jésus qui ressort de cet ouvrage est digne de la grandeur et du mystère du personnage tel que présenté dans les évangiles et interprété par la tradition chrétienne. Il est tellement extraordinaire, tellement divin qu’on peut avoir un peu de mal à imaginer cet être évoluer parmi les siens dans la Palestine juive du Ier siècle. Le Jésus de Benoît XVI est un Jésus réellement Fils de Dieu et Parole de Dieu en personne; un Jésus qui est conscient de son rôle, de sa mission, qui porte volontairement sur lui les péchés du monde et qui est au centre de sa propre prédication, étant lui-même le Royaume de Dieu qu’il annonce; un Jésus qui accomplit les Écritures, qui les dépasse même : il est le vrai Moïse, le vrai Jacob, le vrai Salomon, le vrai Temple, la vraie torah, et il incarne avec ses disciples le véritable Israël. En somme, un Jésus que les évangélistes ont très bien compris en le présentant comme Christ, Fils de Dieu.

     L’ouvrage présente une analyse de certains épisodes évangéliques commentés dans une optique spirituelle et théologique et dans un souci constant d’actualisation des enseignements de Jésus. Benoît XVI fait souvent référence aux Pères de l’Église, et dialogue ici et là avec d’autres auteurs contemporains (surtout des Allemands) de confession catholique, protestante ou juive. Benoît XVI s’engage d’ailleurs dans un débat très respectueux avec le chercheur juif Jacob Neusner dans le chapitre consacré au Sermon sur la montagne. L’ouvrage aborde aussi le baptême de Jésus, ses tentations au désert, l’annonce du Royaume de Dieu, le Notre Père, la condition de disciples, les paraboles, et les titres et récits évangéliques à caractère christologique. La sélection de passages analysés et commentés donne au livre un aspect plutôt décousu, et il se termine abruptement car il sera suivi d’un deuxième et dernier tome, dans lequel seront abordés notamment les récits de la naissance, de la Passion et de la Résurrection de Jésus. L’ouvrage plaira sans doute à quiconque est engagé dans une quête spirituelle et intéressé à connaître la réponse du théologien chevronné qu’est Benoît XVI à la question de Jésus : « Et vous, qui dites-vous que je suis? »

Chrystian Boyer
Historien et bibliste, Montréal