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chronique du 18 février 2011
Psaumes
Hébreu : mizemor (de zamer : chanter en s’accompagnant d’un instrument)
Grec : psalmos
Le mot psaume vient de psaltérion, un instrument à cordes d'époque médiévale (de la même famille que la cithare) employé pour accompagner ces chants. Les psaumes, quant à eux, proviennent d’époques et d’auteurs différents. Traditionnellement ils étaient attribués à David. Mais, plusieurs psaumes mentionnent le Temple, l’Exil à Babylone et d’autres situations qui sont survenues beaucoup plus tardivement que l’époque de David. Le recueil de psaumes tel qu’on le connait est achevé au IIIe siècle av. J.-C.
La Bible regroupe 150 psaumes de genre varié : louanges, hymnes, supplications individuelles ou collectives, psaumes royaux, action de grâce, lamentation, prière de confiance, etc. Ce recueil de chants religieux était lié à la liturgie du Temple, mais aussi à la prière de tous les jours ou de la synagogue.
D’abord prière du peuple d’Israël, les psaumes sont devenus très importants dans la prière chrétienne. Les lettres de Paul [1] nous montrent que, depuis la naissance du christianisme, les psaumes font partie du chant chrétien utilisé lors des prières communes.
Les psaumes ont même été très importants pour comprendre qui est Jésus. Plusieurs versets des évangiles et des Actes des Apôtres reprennent les psaumes pour exprimer la souffrance de Jésus ou sa résurrection : « mon Dieu, mon Dieu pourquoi m’as-tu abandonné? » (Ps 22,2/Mt 27,46/Mc 15,34); « la pierre qu’on rejeté les bâtisseurs est devenue la pierre d’angle » (Ps 188,22/Ac 4,11/Lc 20,17). Avec ces psaumes, les premiers chrétiens ont pu trouver des mots pour décrire l’expérience qu’ils ont vécue.
Aujourd’hui, les communautés juives et chrétiennes continuent à prier avec ces mêmes textes. Dans la Bible hébraïque, le nom du livre des Psaumes est Séphèr Tehillim : le livre des louanges. André Chouraqui, d'origine juive, écrit : « Nous naissons avec ce livre aux entrailles. » [2] Chez les chrétiens, les psaumes sont priés lors des célébrations eucharistiques et surtout lors de la liturgie des heures qui est structurée par la récitation de psaumes.
[1] 1 Co 14,26; Ep 5,19; Col 3,16.
[2] André Chouraqui, Le Cantique des Cantiques suivi des Psaumes, PUF, 1970, p. 83.
Pour aller plus loin :
Les psaumes : section complète dédiée aux psaumes
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Église