THESSALONIQUE 3/6

La convocation de l'église

Saint Paul remettant une lettre pour les Thessaloniciens

Saint Paul remettant une lettre pour les Thessaloniciens
Bible latine, initiale ornée, Ms 421, f. 399v
Bibliothèque municipale de Lyon

Thessalonique, septembre de l’an 60. La lecture de la lettre que Jason m'avait remise éveilla chez moi plusieurs questions. Je décidai de consulter mon hôte. J'étais intéressé à en savoir davantage sur la communauté chrétienne que l'auteur de la lettre désignait comme une « église ». En effet, Paul avait adressé sa lettre non pas à un individu en particulier, mais à l'église des Thessaloniciens.

Dans le monde culturel grec, me confia-t-il, le terme « église » (ekklèsia) appartient au vocabulaire politique et désigne la convocation officielle de l'assemblée du peuple. Cette assemblée est constituée des citoyens ayant « droit de cité ». Puisque les Grecs vivent en régime démocratique, ce sont eux qui discutent des lois et des mesures administratives qui permettent de mener une vie commune paisible.

En utilisant le mot « église », les chrétiens voulaient traduire la réalité communautaire de la foi en Jésus. Chaque individu, qui écoute la Bonne Nouvelle, est convoqué par Dieu à donner sa foi en Jésus. En répondant à cet appel, il se trouve intégré à une communauté de salut. Jason, en s'appuyant sur la catéchèse qu'il avait reçue, expliqua que cette réalité se trouvait déjà dans les Écritures qui témoignent de la constitution du peuple de Dieu. Ainsi, quand Dieu sauve les êtres humains, il les rassemble. Cette communauté est le lieu où les chrétiens sont instruits dans leur foi et se soutiennent mutuellement par l'amour fraternel. L'église apparaît alors comme l'anticipation du rassemblement final où tous vivront ensemble avec le Seigneur.

Même si la communauté chrétienne se perçoit comme une église, à la manière de l'assemblée du peuple dans la société civile, il n'y a pas toutefois danger de confusion, car l'église n'est pas une simple association. Elle est un rassemblement de personnes qui répond à un objectif particulier : unir des êtres humains, non seulement entre eux, mais à Dieu et au Christ. D'ailleurs, ce sont eux, Dieu le Père et le Seigneur Jésus Christ, qui les appellent à se rassembler en église.

En lisant la lettre de Paul, je me suis rendu compte que l'église de Thessalonique faisait la fierté de l'apôtre. Il ne cesse de rendre grâce pour cette communauté qui, malgré son départ hâtif, s'est développée malgré les embûches et s'est vite distinguée par la qualité de sa foi et de son amour fraternel. Partout en Macédoine et en Achaïe, la province voisine, on parle de cette communauté chrétienne comme d'une Bonne Nouvelle adressée à toutes les autres.

Pour aller plus loin :

Sur la naissance de l'Église, lire le chapitre 1 de la première lettre aux Thessaloniciens.

Yves Guillemette

Début de la série :
Thessalonique, capitale de la Macédoine

Article précédent :
La fondation de la communauté